Cataratas de Vila Vila – Cascada altoandina cerca de Vilavila
Panorama general: cascada andina a 4.329 metros de altura
Las Cataratas de Vila Vila se encuentran a solo unos 1.000 metros al noreste del distrito de Vilavila, en la provincia de Lampa (región Puno), a impresionantes 4.329 m s. n. m.. En este punto confluyen los ríos Huasaruma, Chojchoni y Chulluni, que forman un salto de agua de más de 15 metros de altura y aproximadamente 20 metros de ancho. A pesar de la altitud extrema, el río fluye durante todo el año y presenta solo ligeras variaciones entre época de lluvias y estación seca.
Rodeada por la típica vegetación de puna, pastizales y las siluetas de llamas y alpacas, la cascada es un destino natural ideal para el trekking y el turismo de aventura, lejos del turismo masivo. Quien visita las Cataratas de Vila Vila experimenta el altiplano de Lampa en su forma más esencial: agua, viento y luz en plena cordillera.
Clima de altura y estaciones del año
El clima alrededor de las Cataratas de Vila Vila es el característico del altiplano altoandino: frío, seco y despejado, con marcadas diferencias de temperatura entre el día y la noche.
- Altitud: aprox. 4.329 m s. n. m.
- Rango de temperatura anual: de unos -8 °C a 14 °C
- Extremos: rara vez por debajo de -9 °C o por encima de 17 °C
- Verano: corto, fresco y con frecuencia nublado
- Estación seca: aproximadamente de abril a octubre, con menor caudal pero la cascada siempre visible
El aire claro y el clima riguroso generan un juego de luz especialmente intenso: cielos profundamente azules, rocas claras y la franja blanca de la cascada que se desliza por la pared rocosa.
Paisaje y cascada
Las Cataratas de Vila Vila se forman a partir de la confluencia de tres ríos que descienden desde las partes altas hacia la zona de Vilavila:
- Altura de la caída: más de 15 m
- Ancho: aproximadamente 20 m, con una pendiente rocosa relativamente poco inclinada
- Caudal: permanente durante todo el año, con ligera disminución en época seca
La caída de agua se precipita por un escalón rocoso donde, según la estación, se mantienen musgos, líquenes y plantas higrófilas. Las laderas circundantes forman parte de un amplio paisaje altoandino con colinas suaves, pequeños riachuelos y zonas de pastoreo tradicional de las comunidades locales.
Flora: plantas de altura y hierbas medicinales
Alrededor de las Cataratas de Vila Vila prospera una flora altoandina típica de la altitud, diversa y de gran importancia ecológica y cultural.
- Queñua – árbol altoandino que estabiliza laderas y crea hábitats clave,
- Qolli – arbustos característicos del altiplano,
- Ichu – el clásico pasto andino, cuyos penachos dorados cubren las laderas,
- Tola – arbusto resistente de la zona de puna.
Se encuentran además varias plantas medicinales y aromáticas, utilizadas tradicionalmente por la población local:
- Muña – hierba aromática, muy común en infusiones contra malestares digestivos,
- Salvila – planta medicinal de uso local,
- Marancela y otras hierbas empleadas en remedios caseros y rituales.
Fauna: ganado de altura y fauna andina
Los alrededores de las Cataratas de Vila Vila han sido dedicados desde hace siglos a sistemas pastoriles. Por ello, es muy frecuente observar:
- Llamas – animales de carga y de pastoreo tradicionales de los Andes,
- Alpacas – muy valoradas por su fibra,
- Ovejas – uno de los principales animales domésticos de la región,
- otros animales domésticos que pastan en las chacras y laderas cercanas.
En la zona más amplia se pueden observar también, con algo de suerte, aves andinas y ocasionalmente el zorro andino (zorro andino). La cercanía de la cascada convierte este entorno en un escenario especialmente atractivo para fotógrafos y amantes de la naturaleza.
Actividades: trekking y experiencia de naturaleza
Las Cataratas de Vila Vila son un excelente escenario para un turismo de aventura suave y actividades al aire libre:
- Caminata/trekking: caminata sencilla desde Vilavila hasta la cascada (unos 1.000 m, aprox. 30 minutos) y recorrido exploratorio por los alrededores.
- Fotografía y filmación: toma de imágenes de la cascada, la vegetación altoandina y los animales de pastoreo a contraluz.
- Observación de flora y fauna: reconocimiento de especies locales como queñua, ichu y tola, además de aves y animales domésticos.
- Observación del paisaje: vistas panorámicas sobre la meseta de Vilavila y las montañas que la rodean.
Debido a la altitud, es recomendable caminar despacio, hidratarse bien y dar tiempo al cuerpo para adaptarse al aire más fino.
Cómo llegar a las Cataratas de Vila Vila
Las Cataratas de Vila Vila son accesibles desde Puno pasando por Juliaca, Lampa y finalmente el pueblo de Vilavila.
Puno – Juliaca – Lampa
- Puno – Juliaca (terminal Las Mercedes)
Inicio: terminal terrestre zonal de Puno
Tipo de acceso: terrestre
Medio de transporte: minibus (servicio público)
Tipo de vía: asfaltada
Distancia/tiempo: aprox. 45 km / alrededor de 1 hora - Juliaca – Lampa
Inicio: terminal terrestre zonal Las Mercedes (Juliaca)
Tipo de acceso: terrestre
Medio de transporte: minibus (servicio público)
Tipo de vía: asfaltada
Distancia/tiempo: aprox. 36 km / unos 40 minutos
Lampa – Vilavila – Cataratas de Vila Vila
- Lampa – Vilavila (Plaza de Armas)
Tipo de acceso: terrestre
Medio de transporte: camioneta / vehículo 4×4 (camioneta de doble tracción)
Tipo de vía: carretera afirmada (pista)
Distancia/tiempo: aprox. 44 km / alrededor de 1 h 30 min - Vilavila – Cataratas de Vila Vila
Tipo de acceso: a pie
Camino: sendero / camino sencillo de tierra
Distancia/tiempo: aprox. 1.000 m / unos 30 minutos
Mejor época para visitar y consejos prácticos
Las Cataratas de Vila Vila pueden visitarse durante todo el año. No obstante, por el clima riguroso de altura, ciertas horas del día son especialmente recomendables.
- Período de visita: todo el año
- Horarios recomendados: 08:00 – 17:00 h
- Nota: no existen restricciones especiales de acceso; aun así, es buena práctica informar a la comunidad local sobre la visita o contratar un guía local.
Equipo recomendado:
- ropa abrigadora y cortaviento en capas (las variaciones de temperatura entre sol y sombra son marcadas),
- botas de trekking con buena suela,
- protección solar (sombrero, gafas, bloqueador),
- agua, snacks y, de ser posible, un pequeño botiquín de primeros auxilios,
- cámara o teléfono móvil para fotos y videos.
Quien visita las Cataratas de Vila Vila descubre una cascada auténtica del altiplano en un paisaje donde la ganadería tradicional, las plantas medicinales y la fuerza del agua se combinan para ofrecer una experiencia natural profundamente andina.
