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Chullpas de Santa María – torres funerarias preincaicas cerca de San Antón

Resumen: necrópolis preincaica junto al Qhapaq Ñan

Las Chullpas de Santa María se encuentran en la comunidad de Huanaco Mayo, sector Ayahuasi, a unos 400 metros a la izquierda de la Carretera Interoceánica Sur en el tramo Azángaro – Macusani. Sobre una loma rocosa se extiende un conjunto de torres funerarias preincaicas sobre el Altiplano: una necrópolis silenciosa donde las huellas de antiguas culturas, la arquitectura funeraria erosionada y el paisaje abierto de los Andes se entrelazan estrechamente.

Alrededor de las chullpas, los cerros Apu Trincherani y Pichacani enmarcan el escenario. Restos de muros, andenes, cuevas y tumbas, así como fragmentos de cerámica, hablan de un espacio de asentamiento y ritual de múltiples capas que hasta hoy se mantiene en gran medida en estado original.

Historia y significado de las Chullpas de Santa María

Las Chullpas de Santa María pertenecen a una época preincaica, cuando diversas culturas locales habitaban el Altiplano y enterraban a sus muertos en torres funerarias, cámaras excavadas en la roca y nichos rocosos. El conjunto se ubica en una zona que probablemente estuvo vinculada a un importante tramo del Qhapaq Ñan, la gran red vial inca.

En la parte baja de la ladera, antaño se habría trazado un tramo de este sistema de caminos; hoy en día, la población local utiliza el sendero principalmente para el traslado de su ganado. La combinación de chullpas, tumbas excavadas en la roca, muros y andenes convierte a Santa María en un importante conjunto arqueológico y paisajístico, que aún espera una investigación científica exhaustiva.

Las chullpas: formas, técnica constructiva y estado de conservación

En la cresta rocosa sobre la carretera se distribuyen alrededor de 32 chullpas, cuya construcción resulta notablemente más rústica que la de las famosas torres funerarias de Sillustani o Cutimbo. Precisamente esta sencillez ofrece una visión auténtica de variantes locales de la arquitectura funeraria.

Arquitectura y materiales

• Planta: chullpas predominantemente circulares.
• Técnica constructiva: levantadas con piedras sin labrar, sin un trabajo de talla fino.
• Fábrica de muros: en algunas torres, las hiladas inferiores están unidas con finísimas capas de mortero de barro (argamasa de barro).
• Altura: muchas chullpas se conservan solo de forma parcial, con 4–5 hiladas de piedra o restos de muro que alcanzan aproximadamente la mitad de la altura original.
• Abertura: pequeñas entradas, generalmente orientadas hacia el este, en dirección al sol naciente, un rasgo típico de las torres funerarias del Altiplano.

Con el paso del tiempo, las torres han sufrido daños por efecto de fuertes lluvias, granizadas y, en especial, descargas de rayos. Alrededor de las chullpas se acumulan numerosas piedras sueltas: huellas tanto de la erosión natural como de posibles alteraciones provocadas por la acción humana.

Arquitectura funeraria en la roca

Al pie de las paredes rocosas, por debajo de las chullpas, se extiende otro conjunto de tumbas excavadas en la roca:

• Ubicación: en la parte baja de los farallones y bajo aleros rocosos (abrigos rocosos).
• Construcción: tumbas adosadas a la roca con muros de piedra en seco, a menudo revestidos con una capa de arcilla o barro.
• Estado: muchas sepulturas están perturbadas; en algunos puntos, restos óseos quedan expuestos en la superficie.
• Hallazgos: en los alrededores se encuentran fragmentos de cerámica con decoraciones en tonos marrones y grises.

Esta combinación de chullpas en lo alto y tumbas en la roca en la ladera indica un paisaje funerario complejo, donde coexistieron distintas formas de enterramiento.

Entorno arqueológico: Apu Trincherani y cerro Pichacani

Las Chullpas de Santa María se insertan en un conjunto más amplio de estructuras arqueológicas que definen el carácter del lugar.

Apu Trincherani: cerro con muros de piedra

• Ubicación: el cerro Apu Trincherani se eleva justo al lado del campo de chullpas.
• Muros: restos de un antiguo muro de piedra que recorre la ladera y que posiblemente cumplió funciones defensivas, rituales o simbólicas.

Cerro Pichacani: andenes y cuevas

• Andenerías: en el cerro Pichacani se observan andenes que presumiblemente se utilizaron para la agricultura.
• Cuevas: cavidades y nichos en la roca que habrían servido como refugios naturales o que podrían estar vinculados a prácticas rituales.

La combinación de estructuras de asentamiento, espacios funerarios y áreas agrícolas sugiere que el entorno de Santa María fue en su día un paisaje cultural intensamente utilizado, donde vida cotidiana, agricultura y ritual estaban estrechamente entrelazados.

Paisaje y Qhapaq Ñan: caminos del pasado

En la parte baja de la ladera, probablemente discurría un tramo del Qhapaq Ñan, la legendaria red de caminos inca. De esta vía aún se reconocen trazas y restos de calzada, que la población local sigue utilizando:

• Uso actual: conducción de ganado y tránsito entre pastizales y asentamientos.
• Importancia histórica: parte de una red suprarregional que conectaba centros políticos, económicos y rituales.

Para las personas visitantes, el sitio combina así la experiencia de una necrópolis arqueológica con la sensación de caminar por antiguas rutas que alguna vez constituyeron la columna vertebral de todo un mundo andino.

Cómo llegar a las Chullpas de Santa María

Las Chullpas de Santa María se alcanzan desde Azángaro pasando por San Antón y luego mediante una corta caminata desde la Carretera Interoceánica. La ruta es sencilla y se integra fácilmente en un viaje por la región Puno y el Altiplano de Azángaro.

De Azángaro a San Antón

• Ruta: Puno / Azángaro / Azángaro – Puno / Azángaro / San Antón
• Tramo: terminal de minibuses de Azángaro – paradero de San Antón
• Tipo de acceso: terrestre
• Medio de transporte: combi (minibús) u otro transporte público similar
• Tipo de vía: asfaltada (Interoceánica Sur)
• Distancia y tiempo de viaje: aprox. 56 km, alrededor de 1 hora

De San Antón al desvío hacia Santa María

• Ruta: Puno -> Azángaro -> San Antón – desvío Santa María
• Tramo: paradero de San Antón – desvío hacia Santa María
• Medio de transporte: vehículo particular o taxi
• Tipo de vía: asfaltada
• Distancia y tiempo de viaje: aprox. 8 km, unos 15 minutos

Caminata hasta las chullpas

• Tramo: desvío Santa María – Chullpas de Santa María
• Tipo de camino: sendero sobre terreno rocoso y pastizales
• Distancia y tiempo de caminata: unos 400 m, aprox. 20 minutos

El breve ascenso discurre por un sendero pedregoso hasta la elevación donde se encuentran las chullpas y, ya durante el recorrido, ofrece buenas vistas del paisaje circundante.

Mejor época para viajar y horarios de visita

Las Chullpas de Santa María pueden visitarse durante todo el año. Como en todo el Altiplano, el clima es cambiante; en especial en la temporada de lluvias (aproximadamente de noviembre a marzo) pueden presentarse precipitaciones y tormentas eléctricas.

Horarios recomendados de visita

• Periodo de visita: todo el año
• Horarios habituales: aproximadamente de 08:00 a 14:00 horas
• Recomendación: preferentemente por la mañana, cuando la luz es más clara y el riesgo de tormentas es menor

Actividades y experiencias en el lugar

Las Chullpas de Santa María resultan especialmente atractivas para quienes deseen combinar arqueología, paisaje y caminatas ligeras.

Cultura, fotografía e investigación

• Fotografía y filmación: las chullpas sobre la cresta rocosa, los cerros Apu Trincherani y Pichacani y las tumbas excavadas en la roca ofrecen motivos espectaculares.
• Actividades culturales: según las iniciativas de la comunidad, las visitas pueden vincularse a proyectos culturales o programas educativos.
• Estudios e investigación: el lugar es un campo de estudio interesante para arqueólogas y arqueólogos, etnohistoriadoras e investigadores interesados en los ritos funerarios preincaicos.

Naturaleza y trekking

• Observación del paisaje: amplias vistas sobre el Altiplano, con su vegetación altoandina característica y su relieve rocoso.
• Caminata / trekking: ascenso corto pero intenso desde la carretera hasta las chullpas, que se puede combinar con otros recorridos por la zona.

Consejos prácticos para la visita a las Chullpas de Santa María

• Altitud: el sitio se encuentra a altura típica del Altiplano; caminar despacio, hidratarse bien y escuchar las señales del cuerpo.
• Equipamiento: calzado resistente, protección solar (sombrero, gafas de sol, bloqueador), cortaviento y suficiente agua.
• Respeto por el sitio: no subirse a las chullpas ni a las tumbas rocosas, no mover piedras y no tocar ni retirar restos óseos.
• Sin residuos: recoger la propia basura para proteger el paisaje frágil y el patrimonio arqueológico.
• Información local: preguntar en San Antón o en la zona por indicaciones actuales sobre accesos y posibles normas de protección.

Quienes visitan las Chullpas de Santa María descubren un sitio arqueológico auténtico y poco conocido, donde el legado de las culturas preincaicas, las huellas del Qhapaq Ñan y la silenciosa amplitud del Altiplano andino se combinan de forma impresionante.

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