Fortaleza de Tanapaca: ciudadela aymara en la montaña, cerca de Juli
Fortaleza en altura sobre Challapampa y Sihuayro, en el altiplano de Puno
La fortaleza de Tanapaca se alza en la montaña del mismo nombre, en el límite con el centro poblado de Challapampa y la comunidad campesina de Sihuayro, muy cerca de la ciudad de Juli, en la provincia de Chucuito. La cumbre se sitúa a unos 4.636 m sobre el nivel del mar y está atravesada por una red de macizos muros de piedra, restos de viviendas, torres de vigilancia y áreas de trabajo. Tanapaca es considerada una de las fortalezas más importantes de la provincia de Chucuito y habla de una época en la que los señoríos aymaras defendían sus territorios frente a invasores.
Historia de la fortaleza de Tanapaca
La fortaleza de Tanapaca se originó durante la formación de los “señoríos” aymarahablantes, entre los siglos XII y XIV. En ese periodo se consolidaron poderes locales que competían por pastizales, fuentes de agua y posiciones estratégicas en altura. Tanapaca funcionó como:
- estructura defensiva frente a grupos enemigos que buscaban someter a la población local,
- refugio para los habitantes de Challapampa, Sihuayro y las comunidades cercanas,
- punto de observación desde el cual se podían detectar a tiempo movimientos en el entorno.
Su ubicación en gran altura, combinada con un sistema de muros escalonados, áreas habitacionales y torres de vigilancia, convierte a Tanapaca en una típica fortaleza de montaña de las culturas aymaras del altiplano sur.
Estructura y organización de la fortaleza
Anillos de murallas y líneas defensivas
A Tanapaca se la describe a menudo como un cerro fortificado. Su carácter defensivo se explica por varias murallas concéntricas o dispuestas por sectores:
- Seis grandes muros conforman las principales líneas de defensa.
- Las murallas están construidas en piedra de distintos tamaños, con longitudes y alturas variables, adaptadas a la topografía.
- Entre los muros existen accesos planificados que permitían la comunicación interna y facilitaban el control de la defensa.
La disposición obliga a posibles atacantes a aproximarse por pocos senderos, fáciles de vigilar: un rasgo típico de la arquitectura defensiva altoandina.
Áreas habitacionales y torres de vigilancia
Además de las murallas defensivas, en Tanapaca se observan:
- muros de viviendas, que evidencian una ocupación permanente o estacional,
- torreones de vigilancia, desde los cuales se controlaba el entorno,
- restos de recintos interiores, probablemente usados como dormitorios, depósitos y también con fines rituales.
Esta combinación de arquitectura residencial y militar sugiere que Tanapaca no fue solo un refugio temporal, sino un punto de apoyo permanente dentro del territorio aymarahablante.
Talleres líticos y cultura cotidiana
En distintos sectores de la fortaleza se han identificado talleres líticos, áreas donde se elaboraban herramientas de piedra. Allí se producían instrumentos para:
- caza (puntas, hojas y proyectiles),
- preparación de alimentos (morteros, piedras de moler, herramientas de corte),
- uso cotidiano (herramientas para construcción, trabajo de pieles o actividades textiles).
Estos hallazgos muestran que Tanapaca no cumplía únicamente funciones militares, sino también roles económicos y artesanales.
Estado de conservación y atmósfera
Gracias a un acceso relativamente desconocido y poco frecuentado, la fortaleza de Tanapaca se mantiene en muchos sectores bien conservada. Numerosos muros y estructuras se distinguen con claridad. Al mismo tiempo, factores como:
- la intemperie (heladas, viento, precipitaciones),
- la gran altitud y el clima riguroso
han provocado que algunos muros empiecen a deteriorarse. Aun así, la impresión general es la de un paisaje arqueológico impactante y en gran parte auténtico, rodeado de naturaleza altoandina.
Ubicación y cómo llegar a la fortaleza de Tanapaca
Ruta vía Puno y Juli
La fortaleza de Tanapaca se encuentra en el interior de la zona rural de Juli y es accesible mediante varias rutas combinadas.
- Puno – Juli: Desde el terminal terrestre zonal de Puno salen minibuses públicos por carretera asfaltada; son unos 81 km hasta el terminal terrestre zonal de Juli (aprox. 1,5 horas).
Ruta vía Sihuayro
- Terminal de Juli – desvío a Sihuayro: en auto particular o taxi por carretera asfaltada, aprox. 11 km (unos 15 minutos).
- Desvío a Sihuayro – plataforma deportiva: continuar en auto por trocha afirmada, aprox. 3 km (unos 5 minutos).
- Plataforma deportiva – fortaleza de Tanapaca: a pie por sendero de montaña, aprox. 8 km (unas 3 horas de caminata).
Ruta vía Challapampa
- Juli – desvío a Challapampa: desde el terminal de Juli en combi por carretera asfaltada, aprox. 17 km (unos 22 minutos).
- Desvío – centro poblado de Challapampa: en auto particular por trocha afirmada, aprox. 1,5 km (unos 7 minutos).
- Challapampa – final de la vía hacia Tanapaca: en auto por trocha afirmada, aprox. 3 km (unos 5 minutos).
- Final de la vía – fortaleza de Tanapaca: a pie por sendero de montaña, aprox. 6 km (unas 2,5 horas de ascenso).
En todos los casos se recomiendan buenas botas de montaña, ropa impermeable, protección solar y suficiente agua. Por la altitud, conviene subir despacio y escuchar al cuerpo.
Mejor época para visitar y horarios recomendados
La fortaleza de Tanapaca puede visitarse durante todo el año:
- Temporada de visita: todo el año
- Horario recomendado: aprox. 08:30 – 15:30, para completar ida y vuelta con luz de día
En la estación seca (aprox. de abril a octubre) los caminos suelen estar más firmes; en la temporada de lluvias (noviembre a marzo) el terreno puede volverse resbaladizo y la nubosidad reducir la visibilidad.
Flora, fauna y paisaje
Observación de fauna
Los alrededores de Tanapaca, en plena altura, albergan especies típicas del altiplano peruano. Con suerte se pueden ver:
- puma andino (ocasional) – muy esquivo y raramente visible,
- vizcacha – roedor que suele tomar el sol entre rocas,
- taruca – ciervo andino que se mueve en zonas rocosas y de ichu.
Aves
Para aficionados a la observación de aves, Tanapaca ofrece buenas oportunidades:
- carpintero andino,
- perdiz andina,
- cernícalo,
- diversas especies altoandinas, conocidas localmente como ave mariano, entre otras.
Experiencia paisajística
Tanapaca es también un excelente mirador. Desde las murallas y sectores altos, la vista se abre hacia:
- el relieve del altiplano,
- las comunidades de Challapampa y Sihuayro,
- las montañas y mesetas de la provincia de Chucuito.
La combinación de sitio arqueológico y espectacular paisaje andino hace que la visita sea una experiencia intensa en plena naturaleza.
Actividades para visitantes
Tanapaca es ideal para quienes quieren unir historia y actividades al aire libre.
- Caminata/trekking – el ascenso es exigente, pero muy gratificante por las vistas.
- Montañismo – para senderistas experimentados, la cumbre de Tanapaca ofrece una auténtica aventura en altura.
- Fotografía y video – murallas, torreones, panorámicas, fauna y aves brindan imágenes potentes.
- Observación del paisaje y la naturaleza – tiempo para apreciar la flora, la fauna y la inmensidad del altiplano con calma.
Quien visita la fortaleza de Tanapaca descubre un lugar arqueológico auténtico y aún poco conocido, donde la historia de los señoríos aymaras y la majestuosidad del altiplano se superponen de forma impresionante.
