Cuevas de Sumbay, Arequipa
Las Cuevas de Sumbay – una fascinante reliquia de la Edad de Piedra en los Andes de Perú
Las Cuevas de Sumbay son un destino único para todos aquellos que quieran sumergirse en la historia y el arte prehistórico de Perú. Este sistema de cuevas se encuentra en la falda del volcán Misti, a unos 91 kilómetros de la ciudad de Arequipa, y alberga pinturas rupestres y restos arqueológicos de más de 8.000 años de antigüedad. Su impresionante ubicación, a una altitud de entre 4.127 y 5.100 metros, no sólo confiere a las cuevas un encanto único, sino que también ofrece unas vistas impresionantes del árido paisaje serrano de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca.
Importancia arqueológica y descubrimiento
Las cuevas de Sumbay fueron descubiertas en 1968 por el arqueólogo Máximo Neira Avendaño y están consideradas uno de los yacimientos de arte prehistórico más importantes de Perú. Con más de 500 pinturas rupestres, que representan principalmente animales como guanacos, vicuñas, pumas y zorros, proporcionan valiosos datos sobre la vida de las comunidades de cazadores-recolectores que vivieron aquí hace miles de años. Las cuevas han sido reconocidas como patrimonio cultural nacional de Perú desde el año 2000, lo que subraya su importancia como monumento cultural.
Las representaciones de las cuevas difieren de las de otros yacimientos arqueológicos peruanos en las escenas que representan: La mayoría de los animales no aparecen en movimiento, sino descansando en fila o en grupo. Esto indica que los primeros habitantes de esta región posiblemente ya habían empezado a domesticar camélidos como las llamas. Destaca la representación de un chamán vestido con un traje de camélido, símbolo del significado ritual y religioso de las cuevas.
Las fascinantes pinturas rupestres de Sumbay
El arte rupestre de las cuevas de Sumbay consiste principalmente en figuras humanas y animales representados en tonos blancos, rojos y ocres. El color blanco es especialmente llamativo y se obtenía de la arcilla procedente de las erupciones volcánicas de la región. Para que los colores perduraran, los artistas utilizaban grasa animal como aglutinante, lo que permitió que las obras de arte se conservaran durante miles de años. Todavía no hay pruebas de que se utilizaran herramientas para aplicar los colores; es posible que los primeros artistas aplicaran la pintura con los dedos o con pinceles primitivos, pero hasta ahora no hay pruebas sólidas de ello.
Artefactos y modo de vida histórico
Además de las pinturas rupestres, en las cuevas también se descubrieron herramientas e instrumentos de caza, como puntas de lanza y raspadores de retinita y piedra de obsidiana. Estos hallazgos demuestran la compleja industria lítica de los antiguos habitantes, que vivieron en las cuevas durante al menos 1.000 años. El hallazgo de herramientas de raspado y cuchillas indica que la vida aquí se caracterizaba por la caza y las actividades artesanales.
Actividades en torno a las cuevas de Sumbay
Además de las pinturas rupestres, los visitantes también pueden explorar los alrededores. El pequeño asentamiento de Sumbay, a menudo llamado pueblo fantasma, alberga una iglesia y un antiguo cementerio ferroviario. La mayoría de sus habitantes viven fuera del pueblo, en sus granjas, y sólo se reúnen en ocasiones festivas. Otro lugar destacado es el cercano bosque de piedra de Puruña, cuyas rocas de formas extrañas son el resultado de la erosión natural y ofrecen una impresionante oportunidad fotográfica.
Entrada de la cuevas, Foto: Mincetur
Llegada y mejor momento para viajar
Opciones de viaje:
- En coche: Desde Arequipa, se puede llegar a las cuevas en una hora y media o dos horas, dependiendo de la distancia recorrida y de la ruta elegida. La ruta va en dirección al Valle del Colca, y desde un cruce una señal indica el camino a Sumbay. Desde allí se llega a las cuevas tras una corta caminata de unos 15 minutos. La entrada cuesta actualmente 5 soles por persona.
- En transporte público: Es posible tomar un autobús o bus desde Arequipa en bus o minivan hasta Chivay y bajarse en el cruce a Sumbay. Sin embargo, la distancia restante hasta las cuevas debe recorrerse a pie, lo que implica una caminata de 45 minutos.
- Excursiones organizadas: Varios operadores turísticos de Arequipa ofrecen visitas guiadas -como ésta de Getyourguide- que incluyen las cuevas y otros lugares de interés de la ruta. Estas visitas son ideales si no dispone de transporte propio y desea contar con la ayuda de un guía local.
Mejor época para visitarlas: Las cuevas son accesibles todo el año, pero los meses de mayo a noviembre son los mejores para visitarlas, ya que en la época de lluvias, de enero a marzo, los caminos suelen estar empapados y es más difícil circular por ellos. Durante estos meses, se recomienda una visita por la mañana para evitar las lluvias más intensas.
Consejos para los visitantes
Las cuevas de Sumbay están situadas a más de 4.000 metros de altitud, por lo que los visitantes deben estar preparados para la escasez de aire y el clima frío. Es imprescindible llevar calzado resistente, agua suficiente, protección solar y provisiones, ya que no hay tiendas en el lugar. Especialmente en la ciudad fantasma de Sumbay, no suele haber personal de tienda, por lo que hay que ir bien preparado.
Las cuevas de Sumbay ofrecen una oportunidad única para conocer la vida de los primeros habitantes de Perú y su arraigada conexión con la naturaleza. Los petroglifos históricos, el impresionante paisaje y la importancia cultural hacen de este lugar un destino inolvidable. Si está en Arequipa y le apasionan la historia cultural y la arqueología, no debe perderse las Cuevas de Sumbay, un auténtico tesoro de arte e historia prehistóricos.
Foto de portada: Mincetur
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