Pueblo de Characato – Origen, cultura e identidad de Arequipa
Historia y origen
El Pueblo de Characato está estrechamente ligado a la identidad de la ciudad de Arequipa. Fue fundado el 24 de junio de 1541 durante la época colonial española. En el lugar donde hoy se levanta la Iglesia de San Juan Bautista existía en aquel entonces una pequeña capilla. Ya en 1565, Characato fue elevado a la categoría de Corregimiento, asumiendo la administración de varios pueblos cercanos.
El desarrollo del pueblo puede dividirse en cuatro etapas culturales: preinca, inca, española y mestiza. La identidad actual de Characato está marcada principalmente por esta última fase. Hallazgos arqueológicos, como los petroglifos de Cuta Cuta, demuestran la importancia del lugar como un temprano centro de asentamiento preincaico. Los primeros habitantes fueron los Uros Puquinas, que se establecieron a lo largo del río Canchis Mayo y fundaron pueblos como Cancahuani, Yanayaco, Cerrillo o Quisco.
De esta manera, la historia de Characato se remonta mucho antes de la fundación española y está íntimamente relacionada con el surgimiento de la propia ciudad de Arequipa. Monseñor Bernedo Málaga destacó: «Characato no nació con la conquista española, sino que sus orígenes se remontan a tiempos anteriores a los incas».
Patrimonio cultural e identidad
Characato es considerado la «identidad de Arequipa». Reúne historia, cultura, naturaleza, religión y tradiciones en un solo distrito. Durante la época colonial fue un centro del comercio de arrieros. Muchos arrieros characatos transportaban mercancías a Bolivia, Chile y el norte de Argentina. De allí surgió la expresión «Ahí vienen los characatos», que más tarde se convirtió en sinónimo de todos los arequipeños.
Hoy Characato forma parte de la «Ruta del Loncco», un proyecto cultural que preserva la esencia de la antigua Arequipa y pone en valor sus tradiciones locales.
Atractivos de Characato
Iglesia San Juan Bautista
Construida en el siglo XVI y restaurada en 1986, la Iglesia San Juan Bautista está dedicada al santo patrono del pueblo. Cada año, el 24 de junio, se celebra la fiesta patronal en su honor, coincidiendo con el aniversario de la fundación de Characato.
Plaza Principal
La Plaza Principal constituye el corazón del pueblo. Está rodeada de árboles y edificaciones históricas y sirve como escenario para celebraciones religiosas, culturales, sociales y cívicas. Aquí se reúnen habitantes de todas las generaciones para mantener vivas las tradiciones.
Entorno rural
La campiña de Characato es reconocida por su paisaje fértil y su exuberante vegetación. Funciona como el «pulmón verde» de Arequipa y atrae a los visitantes para caminar, fotografiarse y descansar.
Actividades en Characato
- Cultura: Participación en fiestas religiosas, procesiones y en la celebración en honor a San Juan Bautista.
- Gastronomía: Degustación y preparación de platos tradicionales, bebidas y productos locales.
- Fotografía: Escenarios impresionantes en la plaza, la iglesia y la campiña circundante.
- Naturaleza: Observación del paisaje y exploración de los pueblos cercanos.
Información práctica
- Ubicación: A 11,8 km de la Plaza de Armas de Arequipa.
- Acceso: En auto, aproximadamente 33 minutos por carreteras asfaltadas.
- Horario: Abierto todo el año de 09:30 a 18:30 h. La iglesia abre de lunes a viernes de 9:30–13:00 h y 14:00–18:30 h.
- Entrada: Libre.
