Restos fósiles de Choccocconiri: mastodontes en el altiplano de Juli
Sitio paleontológico cerca de la ciudad de Juli, a orillas del lago Titicaca
En la comunidad de Choccocconiri, cerca de la ciudad de Juli en la provincia de Chucuito (región Puno), se descubrieron en la década de 1980 fósiles espectaculares: los restos de un mastodonte o gomfoterio, un pariente prehistórico de los elefantes actuales. Hoy pueden verse más de 300 huesos fósiles en una sala de exhibición de la escuela primaria I.E. 70206, un pequeño e inusual “museo de historia natural” en pleno altiplano peruano.
Descubrimiento de los fósiles
En diciembre de 1985, pobladores de Choccocconiri, mientras trabajaban cerca de una fuente de agua y de la escuela del caserío, encontraron grandes huesos petrificados. Poco a poco salieron a la luz numerosas partes del esqueleto, entre ellas:
- costillas y huesos de las extremidades,
- vértebras cervicales, torácicas, lumbares y caudales,
- escápulas,
- húmero derecho, radio derecho y cúbito (ulna),
- huesos del carpo, metacarpos y falanges,
- partes del fémur, rótulas (patelas) y astrágalo.
En total se recuperaron más de 300 fragmentos óseos, que inicialmente se interpretaron como restos del mastodonte Cuvieronius hyodon. Investigaciones posteriores permitieron una clasificación más precisa.
Interpretación de los paleontólogos
En el año 2015, la municipalidad/provincia de Chucuito – Juli invitó a especialistas del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Lima). Los paleontólogos Rafael Martín Varas Malca y Alí Jefferson Altamirano Sierra estudiaron los hallazgos y concluyeron que:
- Los huesos pertenecen a un gomfoterio, un representante de los Gomphotheriidae, familia extinta emparentada con los elefantes actuales.
- El animal vivió en el altiplano en una época en que el clima era templado a cálido y la zona estaba marcada por altas praderas de pastos.
- La datación abarca desde el Pleistoceno tardío (hace aprox. 100.000 años) hasta la transición al Holoceno (hace unos 10.000 años).
Esto sitúa el hallazgo en un periodo en el que ya había presencia humana en la región. Por ello, es posible que pobladores del altiplano prehistórico hayan llegado a ver a este “pariente de los elefantes”.
Exhibición en la escuela de Choccocconiri
Actualmente, los fósiles se exhiben en una sala acondicionada dentro de la escuela primaria I.E. 70206 de Choccocconiri. La muestra es sencilla, pero muy llamativa: huesos, dibujos de reconstrucción e información cuentan la historia de un altiplano que alguna vez estuvo habitado por grandes herbívoros.
La exposición es cuidada por la comunidad, que controla el acceso y explica a los visitantes el contexto de los hallazgos. Así, el lugar se convierte en un espacio educativo interesante para:
- escolares de la región,
- turistas interesados en geología y paleontología,
- estudiantes e investigadores que quieran conocer más sobre la fauna fósil del altiplano andino.
Ubicación y cómo llegar a Choccocconiri
La comunidad de Choccocconiri se ubica en el entorno rural de Juli y lo más práctico es llegar primero a esta ciudad.
Cómo llegar desde Puno vía Juli
- Desde Puno, salga del Terminal Zonal de Puno en un minibús público hacia Juli, hasta el paradero de combis “Pasiri” (a una cuadra del mercado). El trayecto de aprox. 82 km por carretera asfaltada dura alrededor de 1 hora 20 minutos.
- Desde allí continúe en combi por una vía afirmada hasta el km 24 en la Comunidad Campesina de Choccocconiri:
- Distancia: aprox. 24 km
- Tiempo de viaje: aprox. 40 minutos
- Luego se recorren unos 3 km adicionales en combi hasta la escuela primaria I.E. 70206 de Choccocconiri (aprox. 5 minutos).
En la práctica, conviene coordinar previamente con la comunidad, ya que el acceso está bajo su responsabilidad.
Ingreso y horarios de visita
Ingreso
El ingreso es gratuito, pero se realiza en coordinación con la comunidad. Por lo general, los visitantes se anuncian con la representación local o en el mismo poblado antes de entrar.
Horario
- Mejor época para visitar: todo el año
- Horario: aprox. 08:00 – 13:00
Como los fósiles se exhiben dentro de una escuela, las visitas se ajustan a los horarios de clases. Se recomienda planificar la visita en la mañana.
Actividades para visitantes
La visita a los restos fósiles de Choccocconiri puede combinarse con otras experiencias del altiplano rural.
Fotografía, cultura y ciencia
- Fotografía y video – registro de los fósiles, la sala de exhibición y el entorno del altiplano.
- Actividades culturales – en visitas de grupos turísticos a veces se organizan danzas y presentaciones locales.
- Estudio e investigación – el lugar es de interés para estudios paleontológicos y geocientíficos, así como para proyectos de educación ambiental.
Quien viaje a Choccocconiri no solo descubre una extraordinaria colección de fósiles, sino también una comunidad que preserva con orgullo su patrimonio paleontológico y lo comparte con los visitantes: un contrapunto fascinante a las iglesias, fortalezas y lugares rituales en torno a la ciudad de Juli.
