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Sitio arqueológico Cotañi, cerca de Vilquechico: chullpas en el Altiplano aimara

Panorama general: torres funerarias entre el cosmos andino y el paisaje del Altiplano

El sitio arqueológico Cotañi, cerca de Vilquechico, al norte de la región Puno, es un conjunto poco visitado pero sumamente impresionante de chullpas: torres funerarias prehispánicas de tradición aimara e inca. En medio de un paisaje abierto, con vistas al volcán extinguido Chuncara, se alzan torres cilíndricas de piedra que en su momento funcionaron como espacios de entierro y culto para dirigentes de alto rango, los mallkus. Cotañi une destreza arquitectónica y un entorno sagrado de gran fuerza, y por eso es un destino ideal para viajeros interesados en la historia y la cultura del Altiplano.

Historia y significado de las chullpas de Cotañi

Torres funerarias para mallkus y élites dirigentes

Las chullpas de Cotañi fueron construidas para personas de alto estatus: mallkus y líderes locales de sociedades aimaras o incas. Estas torres no servían únicamente para albergar restos humanos, sino también como lugares de veneración y memoria permanente del poder y la autoridad del difunto.

Un rasgo llamativo es que los accesos de las torres están orientados de manera constante hacia el este, en dirección al sol naciente. Esta elección remite a la cosmovisión andina, donde el sol, la luz y los puntos cardinales organizan tanto el territorio como el tránsito entre vida y muerte.

Espacio sagrado y marcación territorial

El conjunto se ubica en una superficie relativamente plana, en una loma de altura media cerca de Vilquechico. El lugar funcionó como espacio sacral y, probablemente, también como marcador territorial que hacía visibles los límites de un ámbito de poder. Así, Cotañi pudo formar parte de un sistema regional de chullpas vinculado a señoríos locales y a territorios aimaras vecinos.

Arquitectura de las chullpas de Cotañi

Torres cilíndricas con aparejo almohadillado

Las chullpas de Cotañi presentan claras similitudes con las chullpas de Cutimbo, especialmente por su técnica de aparejo almohadillado:

• Base circular y cuerpo cilíndrico,
• altura aproximada de 3 metros (sin cúpula),
• bloques de piedra macizos, labrados con cuidado y ensamblados con precisión,
• uniones sin mortero visible, indicio de un alto nivel de cantería.

Los sectores inferiores se apoyan en una especie de plataforma escalonada: dos filas de piedra forman una base donde cada nivel mide cerca de 30 cm de alto y alcanza un diámetro aproximado de 2,5 metros. Esta elevación sobre el terreno refuerza la presencia monumental y simbólica de las torres.

Relieves con animales

Algunos bloques exhiben relieves en alto relieve con figuras de animales:

• monos u otros primates,
• felinos (rapaces o “tigres” andinos),
• serpientes.

Estos motivos pertenecen al repertorio simbólico andino, donde los animales suelen representar distintas esferas del cosmos (mundo de arriba, mundo del medio y mundo de abajo). Por eso, Cotañi es un lugar especialmente interesante no solo en lo arquitectónico, sino también en lo iconográfico.

Interiores como mausoleos

En el interior, las chullpas contienen pequeñas cámaras abovedadas o mausoleos destinados a los enterramientos. La disposición buscaba resguardar los restos de la intemperie y de posibles alteraciones. Así, estas torres son menos “tumbas” en sentido convencional y más bien arquitecturas de culto donde el difunto seguía presente para la comunidad.

Piedras labradas y huellas de la práctica constructiva

Alrededor de las chullpas se observan muchas piedras trabajadas que:

• podrían haber caído con el tiempo de las estructuras, o
• haber sido preparadas como reserva de material y nunca incorporadas al edificio.

Para el visitante, estos bloques dispersos permiten comprender de manera muy directa la técnica, el material y el esfuerzo de trabajo implicados en un complejo funerario altoandino.

Paisaje cultural y panorama de Cotañi

Cotañi se sitúa en un paisaje típico del Altiplano andino: horizontes amplios, vegetación de altura, pastizales y, al fondo, el volcán extinguido Chuncara. La combinación entre patrimonio arqueológico y amplitud paisajística convierte la visita en una experiencia intensa.

Además del interés histórico, el sitio es un excelente punto para la observación del paisaje (fotografía, estudios de naturaleza o simplemente contemplación) en la luz clara del Altiplano.

Visita al sitio arqueológico Cotañi

Ubicación cerca de Vilquechico, al norte de Puno

Las chullpas de Cotañi se encuentran cerca de Vilquechico, en la provincia de Huancané (región Puno). El conjunto está sobre una loma de altura media y cuenta con un acceso relativamente sencillo, por lo que también es apto para caminantes con poca experiencia.

Cómo llegar desde Huancané vía Vilquechico

La llegada suele realizarse a través de Huancané:

• Tramo 1: Huancané – Vilquechico
  • Salida: paradero de combis en Huancané
  • Llegada: paradero de Vilquechico
  • Acceso: terrestre
  • Transporte: combi (minibús)
  • Vía: asfaltada
  • Distancia y tiempo: aprox. 10 km / 20 minutos
• Tramo 2: Vilquechico – Cotañi
  • Ruta: paradero de Vilquechico – sitio arqueológico Cotañi
  • Acceso: terrestre
  • Transporte: por lo general combi o taxi
  • Vía: asfaltada
  • Distancia y tiempo: aprox. 2 km / 5 minutos

Mejor época y horarios de visita

Cotañi puede visitarse durante todo el año. Por la altitud, se recomienda ir de día, cuando la temperatura es más amable y las condiciones de visibilidad suelen ser óptimas.

• Época recomendada: todo el año
• Horario sugerido: aprox. 06:00 – 17:00

Actividades para visitantes

Fotografía, investigación y experiencia paisajística

• Fotografía y video: chullpas, relieves y el panorama con el volcán Chuncara ofrecen motivos excelentes.
• Estudios e investigación: un lugar interesante para enfoques arqueológicos, antropológicos e histórico-artísticos, especialmente sobre arquitectura de chullpas y prácticas funerarias aimaras.
• Observación del paisaje: cielos, luz y horizontes del Altiplano pueden apreciarse con calma.
• Caminata/trekking: caminatas cortas por la loma y sus alrededores; se recomiendan zapatos resistentes.

Consejos para viajeros culturales y de caminata

Para visitar las chullpas de Cotañi conviene tener en cuenta:

• Altitud: el área supera los 3.800 m; caminar despacio, hidratarse y, si es posible, aclimatar uno o dos días en Puno o Huancané.
• Ropa: vestirse por capas y llevar cortaviento; el sol y el viento cambian rápido en el Altiplano.
• Calzado: zapatos con buena suela para el terreno irregular.
• Respeto: son espacios funerarios; no ingresar a las estructuras, no dañar muros y no llevarse piedras ni “souvenirs”.

Combinado con otros destinos del norte de Puno (Huancané, el lago Titicaca u otros sitios de chullpas), Cotañi encaja muy bien en una ruta arqueológico-cultural que hace visible la presencia aimara e inca en el Altiplano.

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