Choquequirao en Perú: el último refugio de los incas

Choquequirao: Caminata hacia la cuna del oro

El sitio arqueológico de Choquequirao se encuentra en lo alto de la cadena montañosa de Quriwayrachina en Perú. Choquequirao es una sorprendentemente bien conservada ruina de una ciudad inca en Vilcabamba, cerca de Cusco. La ciudad en ruinas es a menudo llamada la «hermana pequeña» de Machu Picchu, debido a las numerosas similitudes entre los dos impresionantes sitios incas. En realidad, debería llamarse la hermana mayor, ya que Choquequirao es más grande en extensión que la concurrida maravilla mundial.
Visitas guiadas Alojamiento

La ciudad inca de Choquequirao: la pequeña hermana de Machu Picchu

Para muchos viajeros a Perú, Choquequirao es una alternativa auténtica al turístico Machu Picchu, donde las entradas son limitadas. Otros, que ya han disfrutado de la caminata de varios días a Machu Picchu, encuentran en el trek a Choquequirao una ruta de trekking alternativa que lleva a un destino impresionante. La caminata atraviesa paisajes impresionantes, ecosistemas intactos y varias zonas climáticas, lo que le da un ambiente interesante al viaje antes de llegar a Choquequirao.

Los expertos creen que Choquequirao, al igual que Machu Picchu, nunca fue encontrado por los conquistadores españoles. Muchos también consideran a esta ciudad en ruinas como el último refugio de los incas, aunque la arquitectura del lugar se asemeja a la de la civilización Chachapoya en el norte de Perú. El parque arqueológico de Choquequirao se encuentra en los límites del monte Salkantay, al norte del río Apurímac. Oficialmente, el sitio pertenece al distrito de Santa Teresa en la provincia de La Convención, departamento de Cusco. Choquequirao está ubicado a una altitud de aproximadamente 3.085 metros sobre el nivel del mar. Debido a su ubicación, se presume que esta asentamiento inca servía como un punto de control entre las importantes ciudades de Pisac, Cusco y Machu Picchu.

Actualmente, una caminata de cuatro días es la única forma de llegar a las ruinas de Choquequirao. Debido al difícil acceso, solo 10.000 turistas visitan Choquequirao cada año. Se planea construir una carretera para facilitar el acceso a la ciudad y fomentar el turismo.

La historia de una joya perdida

La ciudad inca de Choquequirao fue construida aproximadamente en la misma época que Machu Picchu. Los arqueólogos vinculan la historia de Choquequirao con la conquista del emperador inca Pachacútec. Todo indica que la ciudad fue concebida como un centro agrícola para el cultivo y la distribución de hojas de coca, una planta sagrada para los incas. La ciudad se construyó sobre una colina aplanada, nivelada y reforzada con piedras hace siglos para evitar deslizamientos de tierra.

Choquequirao es más grande en superficie que Machu Picchu. Aunque la existencia de esta mística ciudad inca era conocida por los lugareños desde hace mucho tiempo, fue el investigador peruano Juan Díaz Arias Topete quien descubrió la ciudad en 1710, después de lo cual cayó en el olvido durante siglos. Más tarde, fue Hiram Bingham, el descubridor de Machu Picchu, quien también dio a conocer Choquequirao al mundo en 1909. Sin embargo, las excavaciones no comenzaron hasta 1986. A pesar de tener una superficie de seis kilómetros cuadrados, solo aproximadamente un tercio del total ha sido desenterrado.

Entre las áreas accesibles se encuentran un templo y varios otros edificios alrededor de la plaza principal, así como varias terrazas desenterradas de la jungla. Gran parte de la ciudad sigue siendo inaccesible debido a la densa vegetación. La ciudad cuenta con numerosos acueductos, templos, viviendas y fuentes. Lo más singular son los «llamas blancos» de piedra que adornan las enormes terrazas. El sitio sigue siendo un destino escondido para arqueólogos aficionados y aventureros.

Significado y mito

El nombre Choquequirao se traduce como «Cuna de Oro». En el idioma quechua, el término «Choque» se refiere al oro y todo lo relacionado con él. También se refería a todo lo que brillaba o relucía como el sol, un relámpago, una piedra brillante bajo el sol, así como a todo lo precioso y valioso. El nombre «Cuna de Oro» es una posible alusión a las numerosas minas de oro que existían en la zona, utilizadas y consideradas sagradas por los incas. El Inca gobernante era considerado en su reino como el hijo del sol en la tierra, mientras que su esposa era vista por el pueblo como «Quilla», la representación de la luna.

La arquitectura de Choquequirao: Ruinas que cuentan historias

El complejo arqueológico de Choquequirao presenta varios estilos arquitectónicos y consiste en una zona urbana con terrazas escalonadas y fuentes, salones ceremoniales y zonas agrícolas. Muchas de las grandes paredes de piedra siguen intactas, y las estructuras muestran las impresionantes técnicas de construcción de los incas. En la construcción de los edificios se utilizaron piedra caliza y granito.

La plaza principal, también conocida como Huaqaypata, divide el sitio de Choquequirao en dos partes. El Huaqaypata es una construcción de piedra de dos niveles. Además, hay otros edificios conectados entre sí. Las llamadas Colcas son estructuras típicas de los principales centros incas, y en Choquequirao estas plataformas tienen divisiones internas. Durante la época de los incas, estas construcciones se utilizaban para almacenar productos como alimentos, ropa y otros bienes. Choquequirao también cuenta con una gran cantidad de plataformas en terrazas para el cultivo agrícola.

Las estructuras de la ciudad inca

En la parte más alta de Choquequirao se encuentran varios edificios que probablemente servían para alojar a los sacerdotes de la comunidad. Se cree que este sitio inca fue un importante centro ceremonial. En el cementerio inca de Choquequirao, también conocido como el Muro del Triunfo, se han encontrado 17 sitios de entierro. Además, dos Kallankas, edificios rectangulares con diversas funciones públicas como talleres, centros administrativos o salas de reunión, dan testimonio de la vida cotidiana de las personas en Choquequirao. Particularmente interesantes son los canales que se encuentran en las paredes de las Kallankas, los cuales se utilizaban para suministrar agua a los espacios.

En una colina se encuentra una construcción ovalada conocida como Ushnu, que ofrece a los visitantes una vista espectacular. Debido al muro que rodea el lugar y a la vista privilegiada de los picos nevados de los Andes, el río y toda la comunidad, se presume que tenía un propósito religioso.

En el lado oeste de la cima se encuentran enormes terrazas escalonadas, decoradas cuidadosamente con incrustaciones de piedra blanca en forma de llamas. Estas terrazas son accesibles a través de un sendero empinado en la jungla que ofrece vistas impresionantes. En el lado este, debajo de la plaza principal, se encuentran las icónicas terrazas en forma de animales, que se dice que representan la forma de un cuy (cobaya o conejillo de Indias).

El Trek a Choquequirao

La única forma de llegar a Choquequirao es por tierra. Actualmente, la mística ciudad en ruinas se puede alcanzar mediante una caminata de aproximadamente cuatro días, aunque pronto se espera que un teleférico haga que el sitio histórico sea accesible para un mayor número de visitantes.

La ruta principal del Trek a Choquequirao comienza en el pequeño pueblo andino de Cachora, a unos 2.903 metros sobre el nivel del mar. Los visitantes pueden llegar a Cachora en aproximadamente tres o cuatro horas en coche desde Cusco o en unas dos horas desde Abancay. Aquí comienza la caminata hacia el sitio arqueológico inca. La ruta cruza puntos importantes como Capuliyoc, Maranpata y Sunchupata.

Los excursionistas llegan a Choquequirao después de 32 kilómetros desde Cachora. El tiempo promedio de caminata de Cachora a Choquequirao es de unas diez a doce horas para la mayoría de los caminantes. Actualmente se está construyendo un teleférico que reducirá significativamente el tiempo de viaje a Choquequirao.

Una aventura auténtica en los Andes peruanos

Aunque la caminata a Choquequirao no es para los débiles de corazón, en Perú es prácticamente insuperable. Con amplias vistas de los Andes y la oportunidad de observar plantas nativas y fauna silvestre en su entorno natural, esta caminata es imprescindible para cualquier excursionista serio. Tal vez tenga la suerte de ver en su camino el vuelo del majestuoso cóndor andino o de encontrarse con vicuñas salvajes.

Dada la creciente popularidad del país entre los viajeros internacionales, cada vez es más difícil encontrar una aventura auténtica en Perú. El Trek a Choquequirao es exactamente eso. La ruta a Choquequirao lo lleva a través del empinado Cañón del Apurímac. Al descender a este profundo valle y subir el otro lado empinado, se atraviesan varios microclimas que cambian con la altitud.

Rodeado de selva tropical y picos nevados, el Trek a Choquequirao ofrece nuevas vistas en cada paso. No es de extrañar que esta ciudad en la montaña, a la que se llega a través de una de las rutas de senderismo más hermosas de América del Sur, sea elogiada como el «nuevo Machu Picchu».

Trek a Choquequirao en cuatro días y tres noches

La aventura de tres a cuatro días del trek a Choquequirao comienza temprano en la mañana del primer día en Cusco y, después de unas cinco horas en autobús, te lleva a la ciudad de Cachora. Allí, te tomas un breve descanso antes de comenzar la ruta de trekking. En este primer día, caminas entre cuatro y cinco horas y pasas la noche a orillas del río Apurímac.

El segundo día comienza muy temprano con el desayuno y una parte del recorrido que es relativamente empinada y desafiante. En total, caminas entre cuatro y cinco horas, pasando por Marampata hasta llegar al sitio arqueológico de Choquequirao.

Después de explorar el complejo arqueológico de Choquequirao, comienza el camino de regreso por la misma ruta por la que llegaste. Tras unas cinco horas de caminata, estableces un campamento en la zona de Chiquisca. El último día comienza temprano. En el último tramo del recorrido, llegas al mirador de Wayna Qali, donde puedes admirar la belleza del cañón del Apurímac, considerado uno de los más hermosos de América del Sur. Después de aproximadamente tres horas de caminata, regresas a la ciudad de Cachora, desde donde autobuses o taxis organizados te llevarán de vuelta a Cusco.

Ruta extendida de Choquequirao: Cusco – Choquequirao – Machu Picchu

Existe una ruta alternativa que conecta Choquequirao con Machu Picchu en ocho días y siete noches, cubriendo un total de 115 kilómetros de historia y aventura. La ruta de los dos primeros días es idéntica a la del trek a Choquequirao descrito anteriormente.

El tercer día, después de visitar Choquequirao, la caminata continúa a través de lugares como el sector del río Blanco y el sector Maizal. El día es agotador, pero los paisajes pintorescos que atraviesas en tu camino son una valiosa recompensa por tus esfuerzos.

La ruta del cuarto día es menos exigente. Cruzas el paso de Yanama y llegas a la llamada «Mina Victoria», un antiguo depósito de plata. El quinto día, comienzas a descender hacia la geografía tropical de Perú, pasando por la zona de Totora y el campamento de Collpa. La caminata del sexto día te lleva a través de hermosos paisajes, así como plantaciones de banano y café. El descenso finaliza en la cascada de La Playa.

El séptimo día termina finalmente en la ciudad de Aguas Calientes, al pie de Machu Picchu, donde pasas la noche. El octavo día está dedicado a la visita de Machu Picchu. La mayoría de los excursionistas regresan a Cusco en tren desde Aguas Calientes en la tarde.

Llegada

Llegada a Cusco

• Vuelo: La forma más sencilla de llegar a Cusco es en avión. Hay vuelos diarios desde Lima y otras ciudades importantes de Perú, así como vuelos internacionales.
• Autobús: Alternativamente, puedes llegar a Cusco en autobús. Varias compañías de autobuses ofrecen conexiones desde Lima, Arequipa y otras ciudades. El viaje en autobús desde Lima dura aproximadamente 20 horas.

De Cusco a Cachora

• Taxi privado o servicio de transporte: La opción más cómoda es alquilar un taxi privado o un servicio de transporte. El viaje dura aproximadamente 4-5 horas.
• Transporte público: Una opción más económica es tomar un autobús o minibús (Colectivo) hasta Abancay y allí cambiar a un Colectivo hacia Cachora. Este viaje toma en total alrededor de 6-7 horas.

La caminata de Cachora a Choquequirao

• Punto de partida: La caminata comienza en el pueblo de Cachora. Aquí puedes hacer los últimos preparativos, comprar provisiones y, si es necesario, contratar mulas o porteadores.
• Ruta de senderismo: La ruta clásica de senderismo dura 2 días hasta llegar a las ruinas:
  • Día 1: Caminata desde Cachora hasta Chiquisca (aprox. 18 km, 6-7 horas). Noche en carpa o en alojamientos sencillos.
  • Día 2: Caminata desde Chiquisca hasta Choquequirao (aprox. 15 km, 6-7 horas). Esta etapa incluye una subida empinada.
• Regreso: El regreso a Cachora también dura 2 días y sigue la misma ruta.

Consejos para la caminata

• Estado físico y preparación: La caminata es exigente y requiere una buena condición física. Se recomienda entrenamiento regular antes del viaje.
• Equipamiento: Es esencial llevar buenos zapatos de senderismo, ropa impermeable, protección solar, un sombrero y suficiente agua.
• Adaptación a la altura: Pasa unos días en Cusco para aclimatarte y evitar el mal de altura.