Caminos del Inca
El Camino Inca y tres ascensiones alternativas a Machu Picchu
A Machu Picchu se puede llegar desde Cuzco de muchas formas distintas: Cómodamente en tren y autobús, pero también a pie, tal y como lo subieron sus habitantes y los primeros exploradores. Los amantes de las actividades al aire libre de todo el mundo sueñan con seguir el famoso Camino Inca. Sin embargo, no es ni mucho menos la única ruta de escalada por la que se puede llegar a Machu Picchu. A continuación, le presentamos cuatro ascensiones únicas e impresionantes al famoso sitio inca de Machu Picchu y le damos muchos consejos para hacer de la caminata una experiencia inolvidable.
Se puede llegar a Machu Picchu desde Cuzco de muchas maneras diferentes: Cómodamente en tren y autobús, pero también a pie, tal y como subieron sus habitantes y los primeros exploradores. Los amantes de las actividades al aire libre de todo el mundo sueñan con seguir el famoso Camino Inca. Sin embargo, no es ni mucho menos la única ruta de escalada por la que se puede llegar a Machu Picchu. A continuación, le presentamos cuatro ascensiones únicas e impresionantes al famoso sitio inca de Machu Picchu y le damos muchos consejos para hacer de la caminata una experiencia inolvidable.
El Camino Inca a Machu Picchu: algo más que un itinerario
Cuando se observa un mapa detallado de Perú, el sentido común plantea rápidamente la pregunta de por qué los incas no se limitaron a recorrer el río Urubamba hasta Machu Picchu. Recientes investigaciones históricas ofrecen una respuesta interesante: el viaje a Machu Picchu podría haber sido algo más que un itinerario práctico hacia un destino deseado. Es mucho más probable que se tratara de una peregrinación ceremonial.
Algunos investigadores creen que el Camino Inca pretendía trazar el legendario viaje «celestial» de los primeros incas tras abandonar la «Isla del Sol» en el lago Titicaca. Otros estudiosos creen que las penurias y la impresionante belleza del Camino Inca pretendían preparar a los viajeros para la vista y la entrada a Machu Picchu. Ambas interpretaciones coinciden en que esta parte del sistema de caminos incas se diseñó prestando especial atención a los momentos dramáticos; como un buen guión cinematográfico, el camino ofrece muchos giros y vistas sorprendentes antes de alcanzar su final feliz en el punto culminante de Machu Picchu. El clímax del tramo final de la peregrinación podría haber sido subir los escalones hasta la Piedra Intihuatana, el punto más alto dentro de las ruinas de Machu Picchu.
Piedra Intihuatana
El «verdadero» Camino Inca va mucho más allá de Machu Picchu
De hecho, el histórico Camino Inca, construido hace más de 500 años, es mucho más largo que la mundialmente famosa ruta de senderismo del mismo nombre. Se trata de un sistema de senderos de unos 22.500 km de longitud que atraviesa el noroeste de Sudamérica y conecta las ciudades más importantes del otrora poderoso Imperio Inca. El Camino Inca original comenzaba al norte de Quito, la capital de Ecuador, atravesaba Perú y Bolivia y continuaba al sur de Santiago, la capital de Chile. En altitud, el sendero, que aún puede trazarse hoy en día, discurre hasta 5.000 metros sobre el nivel del mar. En algunos lugares, los puentes colgantes atravesaban valles y ríos.
El propósito de la conexión era garantizar una comunicación fluida entre los emplazamientos del Imperio Inca. Por ello, el Camino Inca era utilizado principalmente por los llamados chasquis o chaskis, los mensajeros de los incas, capaces de entregar mensajes y objetos con rapidez y eficacia. Los historiadores suponen que los chaskis eran capaces de recorrer decenas de kilómetros al día. Una hazaña inimaginable incluso para los peruanos de hoy, por no hablar de los excursionistas centroeuropeos, que primero tienen que acostumbrarse a las diferencias de altitud. Al mismo tiempo, el Camino Inca también podía ser recorrido por llamas cargadas, que podían caminar más de 25 kilómetros al día.
A lo largo del Camino Inca, los corredores y viajeros encontraban los llamados «tambos», albergues y lugares de descanso que también utilizaban soldados y comerciantes y que estaban muy alejados de las zonas residenciales.
A veces eran sólo pequeñas casas con instalaciones para cocinar (conocidas como chaskiwaski), otras veces eran complejos residenciales enteros con almacenes para el maíz y las patatas secas, establos para alojar a los animales durante la noche y acueductos cercanos para el suministro de agua. Algunos tambos se utilizaban también con fines burocráticos y estaban permanentemente atendidos por «funcionarios» incas que controlaban y registraban el flujo de mercancías y el almacenamiento. Los incas también cultivaban árboles frutales a lo largo del Camino Inca para garantizar el suministro de fruta fresca a los viajeros.
Ruina de Tambo con hogar abierto
Mitred Parakeet
Hoy en día, los turistas ya no tienen que depender de los tambos para que les atiendan en su excursión a Machu Picchu. Siempre van acompañados de uno o dos cocineros, que suelen preparar deliciosas especialidades peruanas).
Como los incas aún no disponían de un sistema de escritura, los mensajeros transmitían sus mensajes oralmente o mediante «quipus», cuerdas con un complejo sistema de nudos de diferentes colores. Cada color y cada combinación de nudos tenían un significado fijo, eran fáciles de transportar y resistentes a la intemperie. En caso de ataque, el quibus también podía proporcionar información sobre la ubicación y la naturaleza del conflicto.
Machu Picchu: visitas y entradas
El centro del Camino Inca era la ciudad de Cuzco, que desempeñó para el Imperio Inca un papel comparable al de Roma en el Imperio Romano. Trágicamente, fue la infraestructura perfecta que acabó llevando a los conquistadores españoles de un yacimiento inca a otro, a pesar de lo inhóspito de los Andes. Resulta sorprendente que Machu Picchu permaneciera aparentemente intacto, a pesar de su integración en el sistema de caminos públicos. Lo más probable es que esto se debiera al hecho de que Machu Picchu era un lugar de retiro para la élite inca y, por lo tanto, solía ser menos frecuentado, en marcado contraste con la actualidad, en la que el gobierno peruano paga a empleados para que mantengan el Camino Inca libre de maleza y para los turistas de Machu Picchu.
El Camino Inca a Machu Picchu
Conocido ahora como el Camino Inca, el trayecto de Cuzco a Machu Picchu es una de las rutas de escalada más famosas del mundo, en la que tanto la ruta como el destino son igualmente impresionantes. Se tarda entre cuatro y cinco días, aunque la versión más larga es preferible a la más corta si se dispone de tiempo suficiente. Desde las alturas nevadas de los Andes hasta la fértil selva amazónica, el sendero discurre por un terreno prístino y sobrecogedor. Aunque el nuevo Camino Inca sólo tiene 43 kilómetros, se caracteriza por diferencias extremas de altitud, docenas de ruinas incas, una flora y fauna fascinantemente diversas y vistas únicas de la cordillera de los Andes.
Senderistas en el camino a Machu Picchu
Llactapata
Muy importante: debe estar en buena forma física y bien descansado para el Camino Inca y llevar consigo el equipo de trekking adecuado. Aunque el Camino Inca es constantemente inspeccionado y mantenido, no siempre es fácil de escalar. Con una anchura de entre uno y dos metros, algunas partes están aseguradas con piedras y ofrecen una superficie muy sólida; en otros lugares, sin embargo, se trata simplemente de un sendero de tierra polvorienta que también puede ser muy empinado.
Por motivos medioambientales, el gobierno peruano sólo permite 500 personas al día en el Camino Inca clásico (más adelante hablaremos de otras alternativas más flexibles). Por eso, las excursiones suelen estar completas hasta con tres meses de antelación. La clave está, por tanto, en reservar en línea con tiempo suficiente con el proveedor de su elección.
La ruta de senderismo a Machu Picchu
Hay un número impresionante de sitios incas por descubrir a lo largo del Camino Inca. Por lo general, el primer día conduce cómodamente a lo largo del río Urubamba hasta las ruinas de Patallacta a primera hora de la tarde. Estos restos en terrazas de un pueblo se construyeron más o menos en la misma época que Machu Picchu y constituyen un excelente lugar de descanso para la primera noche en una tienda de campaña.
Los que aún dispongan de tiempo libre en las horas crepusculares pueden emprender un breve recorrido por las ruinas. La mayoría de los guías turísticos llevan linternas para este fin. La excursión nocturna tiene sentido, ya que los incas construyeron muchas de sus edificaciones siguiendo principios astronómicos, como también puede verse en Machu Picchu. En el templo del sol de Patallacta, dos ventanas orientadas al este enmarcan repetidamente diferentes constelaciones de estrellas en determinadas épocas del año (en junio, por ejemplo, la Corona Borealis), que obviamente tenían significados específicos dentro de la mitología inca.
Partiendo de Patallacta, el segundo día del Camino Inca sigue la ruta sobre la que el descubridor científico de Machu Picchu, Hiram Bingham, escribió en la revista National Geographic: «Las ruinas de un antiguo camino inca salían del valle hacia Machu Picchu». Este día se hace patente el desafío físico del Camino Inca: hoy se asciende más de un kilómetro y medio de desnivel. Los guías experimentados llevan siempre una provisión de hojas de coca, el milenario remedio peruano contra el mal de altura.
Mapa de senderismo
Patallacta
El tercer día siguiente lleva a Warmiwanusca, también conocido como Paso de la Mujer Muerta, a 4.200 metros, el punto más alto del Camino Inca.
Aquí, tras una larga mirada hacia las montañas, comienza la selva subtropical. Misteriosas ruinas, probablemente santuarios ceremoniales o puestos de vigilancia, comienzan a flanquear el camino. Rucu Raccay, una de las más famosas de estas estructuras, también fue descubierta por Hiram Bingham y parece trazar el contorno de una mariposa.
Durante el tercer día de viaje por el Camino Inca de camino a Machu Picchu, esperan a los viajeros otras dos impresionantes ruinas incas: Sayacmarca, que suele emerger espectacularmente de la niebla como un velero que aparece de repente en el océano encapotado, y Phuyupatamarca, famosa por sus baños de piedra en cascada.
También es aquí donde suele instalarse el campamento para pasar la noche, ya que ofrece la mejor vista de todo el Camino Inca por la mañana antes de emprender la recta final hacia Machu Picchu. Al amanecer y con un poco de suerte un cielo despejado, los viajeros tienen una vista impresionante del Salcantay, una de las montañas más sagradas de la cosmología inca, que también ha dejado muchas señales en Machu Picchu. Alrededor hay otros picos para maravillarse, algunos cubiertos de verdor, otros con casquetes glaciares. Para los incas, las montañas eran dioses, lugares sagrados, y una meseta como ésta era una oportunidad para detenerse en medio de esta presencia sagrada.
Warmiwanusca
Rucu Raccay
Machu Picchu sigue oculto a la vista desde aquí, pero sólo lo separa una cumbre. Ahora toca descender otros 900 metros. El camino conduce a través de un túnel de piedra, que los incas excavaron a través de un acantilado sin utilizar herramientas metálicas, hasta las enormes y serpenteantes terrazas de piedra de Wiñay Wayna.
Si el viajero no supiera que en realidad se dirige a Machu Picchu, podría confundir fácilmente Wiñay Wayna con el final del viaje. Traducido, Wiñay Wayna significa «siempre joven», probablemente en alusión a las numerosas orquídeas rosas que pueblan este lugar y le confieren una poesía propia.
Camino a la fortaleza inca
El lugar en sí también es mágico por su ubicación: domina el río Urubamba y una cascada cae desde una colina. Al igual que en Machu Picchu, el agua desempeñó un papel fundamental en este yacimiento inca. Quince baños firmemente enlechados, construidos en una secuencia especial, sugieren que Wiñay Wayna fue un centro espiritual en el que se veneraba el agua como medio sagrado; también puede haber sido una última oportunidad para que los peregrinos tomaran un baño ritual de limpieza de camino a Machu Picchu.
Más tarde, el viajero llega a una escalera de piedra que se adentra en un denso tramo de selva tropical. Una vez que la ha subido, el destino del Camino Inca se extiende ante sus ojos: Machu Picchu, la antigua fortaleza inca, que desde esta perspectiva y con la luz adecuada se presenta como una impresionante ciudad de piedra blanca.
Sayacmarca
Winay Wayna
Rutas alternativas a Macchu Picchu
Para quienes reserven demasiado tarde, consideren que una ascensión de cuatro o cinco días es demasiado larga y ardua o incluso demasiado corta, o quieran probar una nueva ruta a Machu Picchu, existe toda una serie de interesantes alternativas al clásico Camino Inca. Gracias a la destreza constructora y a la incansabilidad de los incas, que construyeron caminos a lo largo y ancho de los Andes, muchos senderos guiados conducen a Machu Picchu, o al menos muy cerca de él. A diferencia del
Camino Inca, los viajeros no necesitan ningún permiso para estas excursiones. Pueden reservarse directamente in situ en Cuzco, normalmente inmediatamente antes de la salida, si así se desea. A continuación presentamos tres de estas excursiones. No obstante, también es posible reservar variaciones e incluso recorridos individualizados.
Por la ruta del Salcantay a Machu Picchu
La Ruta del Salcantay atraviesa el valle de Mollepata, pasa por la montaña Salcantay y se adentra en un bosque antes de terminar en una pequeña estación de ferrocarril que lleva a los viajeros directamente a Machu Picchu. Si le interesa especialmente la diversidad del ecosistema peruano, la flora y fauna locales y la topografía del paisaje, no debe perderse la ruta del Salcantay.
El Salcantay, de 6.200 metros de altura, fue una de las montañas más sagradas de los incas y sigue siendo venerada en las religiones tradicionales de los Andes. El camino, guiado por mulas, pasa por Salcantay a unos 4.500 metros de altitud y se adentra en la selva subtropical, donde se encuentra con un antiguo camino inca que formaba parte de la famosa infraestructura de Capac Ñan, que unía los extremos del imperio inca.
El viaje continúa hasta las ruinas de Llactapata, que aún no han sido totalmente descubiertas. Desde aquí, los viajeros pueden echar un primer vistazo a Machu Picchu a través del valle, desde una perspectiva longitudinal poco común. Bajando la colina se encuentra la pequeña estación de ferrocarril, desde donde un frecuente servicio de transporte lleva a los turistas a lo largo del río Urubamba hasta Aguas Calientes, la ciudad a los pies de Machu Picchu. Según el guía y el alojamiento, esta ruta dura entre cinco y ocho días.
Valle de Mollepata
Valle de Lares
Por la ruta de Lares a Machu Picchu
En contraste con el realmente hermoso Valle Sagrado, que recorren miles de turistas de Machu Picchu cada año, el oculto Valle de Lares se encuentra al norte, donde los enormes picos nevados se elevan sobre el Valle Sagrado. La vida aquí no difiere mucho de la de hace cien años: La gente viste el traje tradicional de los Andes como algo natural, siembra patatas a mano, cría rebaños de llamas y alpacas y teje telas tradicionales como las generaciones anteriores, y todo ello sin folclore. Si busca la vida original de Perú y desea conocer la cultura de los Andes además de Machu Picchu, la Ruta de Lares es justo lo que necesita.
Durante los tres a cinco días que durará su viaje, a menudo sólo se encontrará con campesinos y artesanos. La Ruta de Lares suele comenzar en la pequeña ciudad del mismo nombre y después pasa por numerosos pueblos más pequeños. Entre medias, los viajeros disfrutan de espectaculares vistas de la montaña Verónica y de una serie de lagos de montaña de aguas cristalinas. La ruta termina cerca de las ruinas de Ollantaytambo. Desde aquí, un corto viaje en tren de unos 90 minutos le llevará a Machu Picchu.
Puerta del Sol
El Camino Inca de un día a Machu Picchu
Aunque no tenga la resistencia de un montañero experimentado, no tiene por qué perderse la experiencia del camino a Machu Picchu. El recorrido inca de un día comienza a lo largo de las vías del tren a Machu Picchu, a partir del kilómetro 100 aproximadamente, y una caminata de tres horas por las empinadas colinas le llevará hasta Wiñay Wayna. Desde allí puede continuar directamente hasta Machu Picchu. Sin embargo, es mucho más recomendable pasar la noche a esta altitud y levantarse muy temprano a la mañana siguiente. De esta forma podrá entrar en Machu Picchu al amanecer por la famosa Puerta del Sol.
Sin embargo, tenga en cuenta que la Ruta Inca de un día también requiere un permiso. Por tanto, debe reservarse con la misma antelación que la versión de varios días.
Vídeos
