Hiram Bingham III
Hiram Bingham: La vida de un explorador
Hiram Bingham: la vida de un exploradorHiram Bingham nació en 1875 en Honululu, la capital de Hawai, hijo de misioneros. Llevaba dentro el corazón de un explorador desde muy pequeño, pero sus padres querían que siguiera la tradición religiosa familiar.
En su infancia se rebeló contra esto: se escapó de casa a los 12 años para embarcarse como polizón, sólo para ser interceptado en el puerto, quería jugar al fútbol y explorar el globo.
Pero los libros también fueron su mundo, libros que le llevaron al mundo de los aventureros y exploradores. Viajó a las montañas con su padre y aprendió a escalar muy bien, una habilidad que le resultaría inestimable cuando escaló el Machu Picchu.
Tras dejar la escuela, Bingham se sometió inicialmente a los deseos de sus padres y estudió teología en la elitista universidad estadounidense de Yale. En 1898 se casó con Alfreda Mitchell, heredera de la acaudalada dinastía «Tiffany», para disgusto de sus padres.
Hiram Bingham III hacia 1900, dibujado por Raymond Crosby, compañero de estudios en Yale.
Se mudan a una propiedad en Prospect Street, en Hartford, y a lo largo de su matrimonio tienen siete hijos. En los años venideros, Alfreda no sólo pagará sus matrículas, sino también gran parte de sus expediciones.
Pero la vida como académico, marido y padre no es suficiente para este hawaiano. A pesar de su falta de credenciales académicas en este campo, Bingham quiere hacer carrera como historiador. Así que se doctoró en historia latinoamericana en Harvard, una especialidad completamente absurda en aquella época. Por esta razón, no había trabajo para él después de graduarse. Simplemente, no había suficientes cátedras disponibles; desde la perspectiva de la época, esta área de la historiografía simplemente no era lo suficientemente interesante como para justificar una cátedra propia.
Bingham sólo veía una salida: tenía que viajar él mismo a América Latina y hacer un descubrimiento espectacular digno de publicación que justificara la financiación de su trabajo. Testigos contemporáneos afirman también que ya por entonces le urgía la fama académica.
En 1906, siguió inicialmente los pasos de Simón Bolívar por Venezuela y Colombia.
Cuando Bingham participó en un congreso en Chile para la Universidad de Yale en 1909, aprovechó la oportunidad y añadió a su agenda un viaje de investigación de seis meses.
Sudamérica cuando Bingham viajó allí
Su viaje también llevó a Bingham a Perú por primera vez, como parte de una expedición local en busca de ruinas incas por descubrir. Tras su regreso, investigó intensamente la historia de los incas en busca de nuevos vestigios históricos y mantuvo correspondencia regular con el rector de la Universidad de Cuzco. Bingham estaba especialmente fascinado por la historia del legendario oro de los incas y el último refugio de los incas, Vilcabamba.
En 1910 decidió embarcarse en su siguiente gran viaje. Se inscribió como «explorador» en la enciclopedia personal «Quién es quién», y conservó esta entrada el resto de su vida, incluso cuando se convirtió en uno de los profesores más jóvenes jamás nombrados en Yale (así como en Harvard y Princeton) para enseñar historia de Sudamérica, convirtiéndose más tarde en senador y luego en empresario independiente.
Hiram Bingham, 198 en New Haven con sus padres, su esposa Alfreda y cuatro de sus siete hijos posteriores
En 1911 partió por fin en su esperada expedición, que conduciría al descubrimiento de Machu Picchu. Sin embargo, a pesar de sus repetidos viajes a los Andes, dejó en manos de otros la exploración detallada del yacimiento inca. Se consideraba a sí mismo un explorador, no un arqueólogo.
Pero su carrera como aventurero también llegó a su fin con su visita a los Andes en 1915. Hacía tiempo que Bingham se había apasionado por la aviación. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Bingham se alistó como piloto en las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos a pesar de su avanzada edad para el combate. Alcanzó el rango de teniente coronel y fue comandante del campo de entrenamiento de pilotos de la Fuerza Expedicionaria de EE.UU. en Francia.
Tras la guerra, Bingham se dedicó a la política y llegó hasta senador, pero en 1929 fue claramente amonestado por el Senado por tratos opacos con un grupo de presión. Se retiró de la política en 1932 y se convirtió en empresario, con mayor o menor éxito. Poco después, su esposa Alfreda solicitó el divorcio. Ya no quería tolerar sus aventuras extramatrimoniales, por las que era famoso incluso en sus años de juventud. Bingham volvió a casarse en 1937. En 1948 escribió su bestseller autobiográfico «La ciudad perdida de los incas», casi cuarenta años después de su revolucionario descubrimiento de Machu Picchu. Bingham murió en 1956 a la edad de 80 años.
El verdadero y codicioso descubridor de Machu Picchu
Cuidadosa elección de palabras: Bingham como descubridor «científico» (‘Descubridor Cientifico’)
El propio Bingham ya era consciente en su primera visita de que no era el primer descubridor de Machu Picchu: las pruebas inequívocas de uso agrícola, los sacos de patatas encontrados y el nombre «Lizarraga 1902» grabado en una roca lo habían demostrado claramente.
Más tarde, sus propias investigaciones lo revelaron: Los agricultores habían descubierto las ruinas de Machu Picchu cuando talaron el bosque y luego quemaron los árboles. Cuando las llamas se descontrolaron en 1901 y también dejaron al descubierto el camino a Machu Picchu trazado originalmente por los incas, el agricultor «Lizarraga» consiguió descubrir las ruinas.
Hiram Bingham en un avión – Bingham posa en el ala de su avión
Pero Bingham se consideraba el que había registrado científicamente el lugar y lo había hecho accesible al mundo. En 1912 escribió una carta a su antiguo profesor en Honululu en la que se comparaba con Colón en este aspecto: aunque Colón no fue la primera persona en descubrir Norteamérica, dio a conocer el continente. Hasta hoy, el término descubridor «científico» (‘Descubridor Cientifico’) de Machu Picchu es el que se utiliza oficialmente para Bingham.
Sin embargo, historiadores posteriores descubrieron que hubo otras personas que se habían acercado asombrosamente a Machu Picchu y habían llegado hasta él con consecuencias probablemente catastróficas.
Ya en 1657, los terrenos alrededor de las ruinas fueron arrendados por la orden de los agustinos. Sin embargo, por lo que hoy sabemos, no se fijaron en la magnífica ciudad.
Un misterioso mapa de diciembre de 1874 proporciona aún más información. El ingeniero alemán Herman Göhring debía encontrar una carretera del interior al Pacífico para el gobierno peruano. El mapa elaborado por Göhring con motivo de esta empresa muestra una clara entrada para Machu Picchu, pero ninguna mención de las ruinas y muchas discrepancias geográficas.
Mapa de Machu Picchu de Herman Göhring de 1874
El científico austro-francés Charles Wiener, que viajó a Perú en 1875, ya conocía las ruinas, a las que llamó «Malchopicchu» y mencionó en su cuaderno de viaje «Perou et Bolivie» publicado en 1880, aunque también añadió que le había sido imposible escalarlas él mismo. Bingham también conocía los diarios de viaje de Wiener.
De hecho, Machu Picchu parece haber sido no sólo descubierto sino también saqueado de forma casi escandalosa incluso antes que Göhring y Wiener, concretamente en 1867.
En 2008, un grupo de investigadores del Instituto Francés de Estudios Andinos (Ifea) de Lima descubrió una serie de mapas, cartas y otros documentos que hacen referencia a un inmigrante alemán: Augusto Berns. Berns era comerciante de madera y buscador de oro y, como tal, había adquirido derechos de explotación forestal y minera en la región alrededor de Machu Picchu. Una «máquina con grandes ruedas de hierro» encontrada por Bingham en Machu Picchu probablemente no pertenecía a los campesinos que trabajaban allí, sino que probablemente fue dejada por Berns.
Nunca podremos estar seguros, pero es sorprendente que Bingham y su equipo no encontraran prácticamente oro inca en Machu Picchu. En una carta de Berns, éste describe el descubrimiento de «edificios y estructuras subterráneas selladas con piedras que sin duda contendrán objetos de gran valor que podrían formar parte del tesoro inca». También escribe que tiene «el apoyo del gobierno para desenterrar y vender estos tesoros». Hasta qué punto esto ha sucedido realmente, quizá nunca lo sepamos.
La búsqueda del tesoro de Machu Picchu nunca termina
¿El último secreto de Machu Picchu?
Machu Picchu sigue atrayendo no solo a turistas, sino también a aventureros y arqueólogos. En 2010, por ejemplo, David Cresby, un ingeniero francés, descubrió una «puerta oculta» al pie de uno de los edificios más grandes.
En 2012, se examinó mediante tecnología no invasiva; se confirmó que tras ella podría esconderse una cueva y posiblemente otros objetos de importancia arqueológica. El equipo de investigación llegó a plantear la hipótesis de que la sala oculta podría ser la tumba de Pachacútec. El gobierno peruano aún no ha accedido a abrir el yacimiento; Machu Picchu esconde más secretos aquí, como sin duda lo hace en muchos otros lugares.