¿Qué propósito cumplía Machu Picchu
¿Para qué se utilizaba Machu Picchu?
¿Era Machu Picchu el último refugio inca, un balneario real o un lugar público de culto? Este gran misterio en torno a la ciudad inca probablemente nunca se resolverá por completo. Durante muchos años, el explorador Hiram Bingham supuso que Machu Picchu era la legendaria última capital del otrora poderoso imperio, el retiro final de los incas antes de los conquistadores españoles. Los hallazgos históricos y arqueológicos realizados desde entonces parecen haber desmentido esta teoría, pero los científicos no son unánimes. Presentamos las teorías más probables y más atrevidas sobre los orígenes de Machu Picchu.
Machu Picchu: un lugar misterioso en medio de los Andes
Vilcabamba
Machu Picchu como la «falsa» Vilcabamaba
Hiram Bingham, el descubridor científico de Machu Picchu, había viajado a Perú con la intención de encontrar Vilcabamaba, la legendaria última capital de los incas, ya debilitada por los españoles. Cuando Bingham se topó con Machu Picchu, no se convenció inmediatamente de haber llegado al final de su búsqueda. En 1911, Bingham supuso inicialmente que la ciudad inca era la cuna de la cultura inca. Más tarde, tras analizar el yacimiento y sus artefactos, revisó esta opinión. Ahora le parecía más probable que Machu Picchu fuera en realidad Vilcabamba la Vieja. Todo parecía encajar: La difícil accesibilidad, el tamaño, la variedad de usos posibles.
De hecho, sin embargo, esta teoría resultó ser un error en vida de Bingham. Machu Picchu está demasiado cerca de la capital inca original, Cuzco, y aunque su arquitectura es extensa y elaborada, el lugar sólo puede albergar cómodamente a unas 600 personas.
Mientras tanto, también se ha encontrado el verdadero Vilcabamaba. Se encuentra en Espíritu Pampa, cerca de la selva tropical, a unos 130 kilómetros al oeste de la capital inca de Cuzco. Irónicamente, el propio Bingham había visitado las ruinas de Vilcabamaba en 1911. Sin embargo, decidió que la veintena de edificios visibles eran demasiado pequeños y poco espectaculares para haber servido de centro. Sin embargo, excavaciones posteriores en la década de 1960 y análisis cartográficos exhaustivos en la década de 1980 revelaron que todo el yacimiento, con entre 400 y 500 edificios, era mucho mayor de lo que supuso en un principio el descubridor.
Machu Picchu como lugar de culto de las «Vírgenes del Sol»
Inti Watana, la piedra del sol en Machu Picchu
Bingham y su equipo encontraron varios esqueletos humanos en Machu Picchu, que enviaron a EE.UU. para su posterior investigación. Allí fueron analizados por George Eaton, quien a principios del siglo XX llegó a la conclusión de que los restos eran casi exclusivamente huesos femeninos. Bingham formuló entonces una tercera teoría sobre la finalidad de Machu Picchu. Sugirió que el emplazamiento podría haber servido también como lugar ceremonial de culto para las «Vírgenes del Sol», niñas y mujeres elegidas que eran consagradas al dios inca del sol, Inti.
Las quechuas Aclla Cuna, o Aklya Kona, vivían bajo el cuidado de Mama Cuna durante el Imperio Inca en celibato dentro de los complejos de los templos. Preparaban comidas rituales, mantenían el fuego sagrado y confeccionaban ropa para el gobernante y con fines rituales. A principios del siglo XVI, los conquistadores españoles se toparon con miles de Aklya Kona, que eran seleccionadas por su belleza a la edad de ocho a diez años en aldeas de todo el imperio inca y llevadas a los templos, de los que no podían salir hasta pasados siete años.
En efecto, la observación y el culto al sol tenían una gran importancia en Machu Picchu, sobre todo porque la piedra solar Init Watana es el punto más majestuoso de todo el complejo. Sin embargo, toda la teoría fue finalmente derribada en el año 2000, cuando un investigador de Yale volvió a examinar los restos óseos. Resultó que no eran en absoluto todos femeninos. En cambio, había tantos hombres como mujeres entre ellos, que Eaton sólo había supuesto femeninos debido a la estructura ósea inusualmente pequeña de los incas. Ahora se cree que los esqueletos son los restos de sirvientes y ayudantes que llegaron allí desde todo el imperio debido a la finalidad real de Machu Picchu.
Machu Picchu como residencia de verano
Pachacutec Inca Yupanqui
En 1980, unos historiadores descubrieron un documento de 1568, menos de 40 años después de la conquista española de Perú. Se trata de una petición de los descendientes del gobernante inca Pachacutec Inca Yupanqui dirigida a la corte española. En ella se afirma que Yupanqui poseía tierras en un lugar llamado Picchu, muy cerca del actual Machu Picchu.
Los análisis posteriores de la arquitectura de Machu Picchu y de los artefactos encontrados allí (desde simples vasijas hasta opulentos espejos de latón) también sugieren que Machu Picchu podría haber sido un complejo turístico de montaña del gobernante inca: un complejo con todas las comodidades imaginables, incluidos baños privados de piedra, vajilla preciosa y jardines de orquídeas cuidadosamente ajardinados para relajarse.
De hecho, esta interpretación encaja con el estilo de vida de Pachacútec Yupanqui (en quechua peruano se deletrea «Pachakutiq Yupanki» o «Cusi Yupanqui» o también «Kusi Yupanki», que siempre significa ‘cambiador del mundo’), que fue el noveno gobernante del Imperio Inca de 1438 a 1471 y un líder militar de gran éxito. Es posible que construyera Machu Picchu hacia 1450 como refugio personal.
La ubicación remota y la arquitectura inusualmente desafiante también pueden explicarse por los exitosos esfuerzos de Pachakutiq para ampliar significativamente la infraestructura del imperio inca y probar nuevas tecnologías para la construcción de edificios.
Estatua de Yupanqui
En la década de 1980, los profesores de la Universidad de Yale Richard Burger y Lucy Salazar llegaron a sugerir que Machu Picchu no era más que una residencia de verano de Pachacutec. En una analogía muy citada, Burger la comparó con Camp David, el retiro de fin de semana de los presidentes de Estados Unidos: Un lugar en el que confluyen el ocio y las reuniones políticas discretas. Yupanqui no sólo alojaba a su familia en Machu Picchu, sino muy probablemente a todo un séquito de otros «aristócratas», funcionarios y empleados públicos, por no hablar de los sirvientes necesarios. Esta «panaca» hacía compañía al gobernante durante semanas o meses seguidos, pero también prestaba servicios políticos.
Esta teoría también explicaría la retirada ordenada de Machu Picchu, que no estuvo acompañada de destrucción ni violencia. Porque cuando el gobernante inca murió unos cien años antes de la llegada de los españoles, Machu Picchu también pudo haber perdido su razón de ser y haber caído en el olvido. Era un fenómeno bien conocido en la cultura inca que las casas gobernantes no se transmitían, sino que quedaban vacías cuando morían sus habitantes.
Machu Picchu como lugar mitológico de peregrinación
En los últimos treinta años, sin embargo, se han alzado voces académicas que consideran que esta explicación es correcta, pero no completa. Por un lado, la ubicación en la cresta de una montaña es simplemente demasiado simbólica para un pueblo que adoraba las montañas como dioses como para no incluir un componente espiritual.
Machu Picchu podría haber sido un «centro sagrado» en el sentido geográfico más estricto, en medio de los Andes, porque los picos sagrados, «Apus» en quechua, se encuentran inmediatamente alrededor de la ciudad en todas direcciones. Y no sólo eso: El río Urubamba, tan importante para la cosmología inca, serpentea como una cinta protectora alrededor de toda la base montañosa sobre la que se construyó Machu Picchu.
Además, un número sorprendente de los edificios de Macchu Picchu están dedicados a ritos ceremoniales sagrados. Los incas rendían culto a la naturaleza en su conjunto y al sol en particular. Visto desde arriba, rápidamente se hace evidente la perfecta integración de Machu Picchu en su entorno natural y la sensibilidad con la que la arquitectura está diseñada en respuesta al medio ambiente.
Durante el solsticio de junio, el sol sale directamente por encima de un pico al este de Machu Picchu. Dispara un rayo de luz a través de una ventana del espectacular templo semicircular del sol, donde forma un rectángulo perfecto. Algunos arqueólogos creen que la Piedra del Sol albergó en su día una estatua dorada del gobernante Pachacutec en este lugar.
En este contexto, el famoso Camino Inca se interpreta como una peregrinación que pretendía dar a todos los incas la oportunidad de participar en festividades ceremoniales en Machu Picchu. Podría simbolizar el viaje de los antepasados incas desde el lago Titicaca en Bolivia hasta la posterior capital de Cuzco. Según esta interpretación, Machu Picchu habría sido un lugar de culto público y cosmológico.
El Templo del Sol en Machu Picchu
¿O una combinación de todo?
Hasta hace poco, casi todos los intentos históricos, arqueológicos y etnológicos de explicar la finalidad de Machu Picchu se han basado en un enfoque pragmático o espiritual. En la actualidad, existe una creciente convicción de que estos dos propósitos pueden haber coexistido en Machu Picchu. Los incas no distinguían entre Iglesia y Estado; su religión era holística y hacía hincapié en la integración del cielo y la tierra, la naturaleza y el hombre. Además, todo gobernante inca era sagrado, y su lugar de residencia y gobierno quedaba santificado por su mera presencia.
Sin duda, nunca sabremos para qué se construyó originalmente Machu Picchu y qué fines tuvo a lo largo de su historia. Pero todos los visitantes quedan inmediatamente hipnotizados por la misteriosa y espiritual presencia de los edificios y la impresionante ubicación de Machu Picchu, hasta el punto de que estas ruinas incas siguen pareciendo hoy en día una catedral natural.
