Consejos de viaje para Machu Picchu
Como en todo destino, también hay varios aspectos que debes tener en cuenta para disfrutar de una experiencia sin contratiempos en este misterioso y fascinante sitio inca. En nuestros consejos de viaje encontrarás información útil sobre cómo llegar, cuál es la mejor época para viajar a Machu Picchu, el clima en la región, la aclimatación, salud y ropa adecuada, costos y maneras de ahorrar, además de la excursión ideal a Machu Picchu para cada presupuesto. ¡Y por supuesto, varios consejos secretos directamente de nuestra redacción especializada en viajes a Machu Picchu!
Cuanto mejor planifiques tu llegada a las famosas ruinas incas de Machu Picchu, más placer obtendrás de tu viaje. La logística se puede gestionar perfectamente con una buena preparación y la ayuda de los lugareños.
Machu Picchu: Época ideal para viajar y clima
Machu Picchu está abierto todo el año —y el clima en la región es notoriamente cambiante. Como no hay garantías absolutas ni de clima seco ni de baja afluencia de visitantes, en realidad no existe una época «perfecta» para viajar a Machu Picchu.
Oficialmente, la temporada de lluvias va de octubre a abril, pero la lluvia puede sorprenderte en cualquier momento —y a veces puede durar varios días seguidos. Si deseas evitar por completo las lluvias, no planifiques tu viaje a Machu Picchu entre diciembre y finales de marzo; durante esos meses las nubes están más bajas y las lluvias son más intensas y persistentes.
Sin embargo, los periodos de humedad pueden darse en cualquier época del año. Lo mejor es ir mentalmente preparado y tomarlo con calma —así no dependerás de una temporada específica para tu viaje a Machu Picchu. Incluso con neblina y humedad, el paisaje y las ruinas tienen un encanto especial. Lo más importante es llevar una buena protección contra la lluvia. Invierte en un anorak impermeable de calidad o una chaqueta con capucha ajustada que también cubra una mochila pequeña.
La estación seca va oficialmente de mediados de abril hasta finales de septiembre. Durante este periodo, el clima es generalmente despejado y soleado, con temperaturas medias diurnas de unos 18 °C. Al atardecer (aprox. 18:15 h), las temperaturas descienden rápidamente a unos 10–12 °C; las noches son aún más frías.
Tabla climática
Temperaturas promedio a lo largo del año
Consejo secreto: la mejor época para visitar Machu Picchu como viajero independiente
Estadísticamente, la época más popular para viajar a Machu Picchu es entre mayo y septiembre, con un pico en los meses de junio y agosto —aunque esto se debe más a las vacaciones escolares que al clima. Todo diciembre también es un mes muy concurrido. La mejor época para los viajeros individuales son los meses entre octubre y noviembre, así como de enero a mayo. A partir de las cuatro de la tarde, las ruinas suelen vaciarse, sin importar cuándo llegues. ¡Así que quédate el mayor tiempo posible!
Sin embargo, no importa qué época elijas para visitar Machu Picchu —es poco probable que tengas el sitio completamente para ti. Por otro lado, nunca hay aglomeraciones extremas: la gente se dispersa rápidamente entre las ruinas.
Cómo llegar a Machu Picchu
Si no eliges hacer el Camino Inca (más sobre eso más adelante), puedes llegar a Machu Picchu en una combinación de tren y autobús o taxi desde Cusco hasta Machu Picchu.
En teoría, es posible realizar toda la excursión en un solo día. El tren tarda unas tres horas y media desde Cusco hasta Machu Picchu Pueblo, la ciudad al pie de la montaña, anteriormente conocida como Aguas Calientes. Si visitas las ruinas por la tarde, puedes regresar a Cusco esa misma noche.
Cusco (Fotógrafo: Martin St-Amant)
Sin embargo, no se recomienda una visita exprés. No solo resulta físicamente exigente, sino que también deja poco margen para sumergirse en la atmósfera mágica de las ruinas. Si dispones de varios días para tu viaje a Machu Picchu, lo ideal es tomarlo con más calma.
Por ejemplo, puedes viajar directamente desde tu llegada a Cusco hasta Aguas Calientes, explorar el pueblo, pasar la noche allí, dedicar un día completo a Machu Picchu y luego volver a Cusco para pasar una o dos noches más. Cusco, con sus 500.000 habitantes, es Patrimonio Mundial de la UNESCO por una razón. Sus calles empedradas y su ambiente relajado lo convierten en el lugar perfecto para asimilar todas las impresiones de tu aventura.
El viaje en tren de Cusco a Machu Picchu
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«Aguas Calientes Station (5687395841)» por Hugh Llewelyn
Los trenes son operados por PeruRail. El trayecto de 3,5 horas ya es en sí una experiencia: atraviesa el cañón junto al río Urubamba. Desde la estación, puedes elegir entre tres categorías de tren con distintos niveles de precio: Expedition, Vistadome y Hiram Bingham.
En el económico Expedition (también llamado cariñosamente «el tren mochilero», ideal para entablar conversación con otros viajeros rumbo a Machu Picchu), no todos los asientos están junto a la ventana. En cambio, el Vistadome, algo más caro pero más cómodo, ofrece una vista panorámica desde cualquier asiento. Eso sí, cuesta unos 50 dólares más por el mismo trayecto.
De hecho, puede que ni quieras quedarte sentado —la mejor vista se obtiene desde las puertas entre los vagones. Solo ten en cuenta que en el Expedition no se sirven snacks ni bebidas, así que deberás llevar los tuyos. No obstante, el trayecto suele durar solo unos 90 minutos.
El Hiram Bingham, vagón comedor (Fuente: PeruRail)
En una liga totalmente diferente está el Hiram Bingham, operado por la lujosa compañía del Orient Express. Este tren de lujo ofrece una experiencia gourmet con manteles blancos, platos de primera y vinos selectos —eso sí, a un precio significativamente más alto. El tren no sale directamente desde Cusco, sino desde la ciudad vecina de Poroy. Un taxi hasta allí es económico, pero tarda al menos 20 minutos, así que debes considerarlo en tu planificación.
Expedition y Vistadome parten desde la Estación San Pedro en la Calle Cascaparo, Cusco. El Hiram Bingham sale desde la Estación Poroy, a unos 15 km de Cusco. Todos los trenes llegan a la Estación Machu Picchu Pueblo en Aguas Calientes.
No importa qué tren elijas: una recomendación clave es comprar tu billete de tren con la mayor antelación posible —preferiblemente con varios meses de anticipación. En temporada alta, los boletos suelen agotarse semanas antes de la fecha de salida.
Consejo secreto: viaja a través de Ollantaytambo
Ruinas incas en Ollantaytambo (Fotógrafo: AgainErick)
Si decidiste viajar a Machu Picchu de forma más espontánea y ya no quedan espacios disponibles, aún existe una alternativa —¡que incluso te permitirá ahorrar tiempo y dinero! Desde Cusco, puedes tomar un taxi o minibús hacia Ollantaytambo en el Valle Sagrado, a unos 60 km al noroeste. El trayecto dura entre una hora y media y dos horas. Un taxi cuesta alrededor de 20 dólares, mientras que el minibús (colectivo), utilizado también por los locales, cuesta unos cinco dólares —¡una experiencia auténtica por sí sola!
Desde Ollantaytambo, salen trenes regularmente a Aguas Calientes entre las 6:00 y las 19:00 h, y el trayecto solo toma una hora y media. Aquí puedes elegir entre dos compañías ferroviarias: Peru Rail e Inca Rail. Esta última suele ser un poco más económica.
Por cierto, Ollantaytambo también merece una parada en tu ruta hacia Machu Picchu. Es un pintoresco pueblo rodeado de un paisaje impresionante, con sus propias ruinas incas —y rara vez está abarrotado de turistas.
Cuando el clima en Machu Picchu se vuelve impredecible: deslizamientos de tierra e inundaciones
Después de lluvias intensas y continuas en diciembre y enero, pueden producirse deslizamientos de tierra en la zona de Machu Picchu, Cusco y el Valle Sagrado. No es raro que estos bloqueen las vías del tren entre Ollantaytambo y Aguas Calientes / Machu Picchu.
Esto puede provocar retrasos y cortes de servicio de varias horas —en el peor de los casos, las vías quedan bloqueadas durante varios días. Si tienes previsto visitar Machu Picchu con un itinerario ajustado, es recomendable informarte unos días antes sobre el estado actual de la zona.
Aclimatación
Otra buena razón para continuar directamente en tren a Machu Picchu Pueblo tras llegar a Cusco es la altitud a la que se encuentra la ciudad —nada menos que a 3.416 metros sobre el nivel del mar. En cambio, Aguas Calientes está ubicada en el Valle del Urubamba, a “solo” 2.090 metros. Esto convierte al pueblo en un lugar mucho más adecuado para adaptarse a la altitud y prevenir el mal de altura, que suele afectar rápidamente a los visitantes en Cusco.
Por eso, una noche adicional en Aguas Calientes puede hacer maravillas para tu bienestar. No subestimes la aclimatación —las náuseas y el agotamiento pueden arruinar todo tu viaje a Machu Picchu. Incluso los habitantes locales respetan los efectos que la altitud puede tener en el cuerpo humano. Tómalo con calma y escucha a tu cuerpo.
Estancia en Aguas Calientes
Alojamiento
Aguas Calientes ofrece una amplia variedad de hoteles y hostales para todos los presupuestos; también aquí se recomienda reservar con antelación. Muy popular dentro de la gama media-alta es el Inkaterra Pueblo, que cuenta con su propia pequeña plantación de té —que se puede visitar—, un hermoso jardín de orquídeas y un centro de rescate de animales. También se destacan las excursiones de observación de aves organizadas por el hotel.
Si quieres gastar menos de 20 dólares por noche durante tu viaje a Machu Picchu, tendrás que buscar un poco. Ignora los carteles de hoteles y las amables invitaciones en la estación de tren. Sube la colina y cruza el puente. Al otro lado encontrarás pequeñas pensiones encantadoras —muchas de ellas incluso con conexión a internet— por unos 15 dólares.
Si deseas hospedarte justo frente a la entrada de Machu Picchu, también es posible —pero solo en un hotel: el Belmond Sanctuary Lodge, que también pertenece al grupo Orient Express. Como es de esperar, el precio es elevado: los niños mayores de seis años pagan ya más de 200 dólares por noche compartiendo habitación con sus padres.
Comida
A lo largo de la Av. Pachacútec en Aguas Calientes encontrarás varios restaurantes amables y típicamente peruanos. Los conocedores recomiendan especialmente la cocina del hotel Inkaterra Pueblo, donde también se recibe a comensales que no estén alojados allí.
Consejos secretos en Aguas Calientes y sus alrededores
Cascada – Jardines de Mandor (Fuente: jardinesdemandor.com)
Aguas Calientes debe su nombre a sus aguas termales, que se dice tienen efectos curativos. Después de un largo día en Machu Picchu, nada mejor que un baño en estas aguas públicas, por un precio accesible de unos diez dólares y con vistas espectaculares a las laderas de las montañas.
A aproximadamente una hora a pie desde el pueblo, siguiendo las vías del tren por un sendero pintoresco, se encuentran los Jardines de Mandor, llenos de orquídeas y cascadas.
Allí también se encuentra una joya escondida para mochileros y quienes desean estar en contacto directo con la naturaleza: dentro del área de los jardines hay un pequeño camping protegido, donde se puede pasar la noche en tienda de campaña por solo cinco dólares.
Quienes prefieran regresar al pueblo, pueden disfrutar antes de la cena de una relajante sesión de masaje inca tradicional, que se ofrece en muchos lugares de Aguas Calientes por unos 25 dólares la hora.
El día en Machu Picchu
Entrada a Machu Picchu (Fuente: theonlyperuguide.com)
No importa cuán soleado y despejado esté el cielo por la mañana: siempre lleva un buen impermeable, ya que el clima puede cambiar muy rápido. Por la noche y al amanecer, en Machu Picchu puede hacer bastante frío, mientras que durante el día el clima se vuelve húmedo y caluroso. Lo más recomendable es vestirse en capas («estilo cebolla») para adaptarse a los cambios de temperatura fácilmente.
También es fundamental no olvidar: repelente de insectos, protector solar, un sombrero ligero y, sobre todo, zapatos cómodos para el terreno irregular. En promedio, caminarás hasta 3.000 escalones de piedra durante tu visita.
Otro punto importante —especialmente si subes a pie— es llevar suficiente agua, preferiblemente en botellas resistentes. Desde Aguas Calientes hasta el complejo arqueológico hay aproximadamente una hora y media de caminata cuesta arriba. El sendero es empinado, por lo que debes estar en buena forma y tomar pausas si lo necesitas.
Si además planeas subir a uno de los dos picos (Waynapicchu o Montaña Machu Picchu), es recomendable ahorrar energías y considerar tomar el autobús para el trayecto inicial.
Subida a Machu Picchu
Desde las 5:30 a. m. aproximadamente, los autobuses comienzan a salir cada pocos minutos, tan pronto como se llenan —no existe un horario fijo. El trayecto dura unos 40 minutos y cuesta alrededor de 18 dólares. Cuanto más tarde salgas por la mañana, más larga será la fila en la estación de autobuses. Esta crece aún más cuando llegan los primeros trenes desde Cusco. Así que: ¡ten paciencia y aprovecha para hacer amistades viajeras! También puedes comprar tu billete de autobús el día anterior, lo que te ahorrará parte de la espera.
La hora ideal para subir depende del día. Por supuesto, temprano en la mañana hay menos gente. Sin embargo, en días nublados, la niebla puede ser tan densa que apenas se ve algo durante las primeras horas. No te preocupes si sales más tarde y el autobús ya va lleno —en las ruinas, los grupos se dispersan rápidamente y nunca se siente abarrotado.
Claro que los amaneceres en Machu Picchu son espectaculares —si el clima lo permite. Pero también lo son los atardeceres. ¡Lo más importante es quedarse arriba tanto tiempo como sea posible!
Ascenso a las cimas
Huayna Picchu (Fotógrafo: Allard Schmidt)
Como se mencionó, las entradas a Machu Picchu que incluyen el ascenso al Huayna Picchu son limitadas, por lo que es imprescindible reservar con anticipación. Los horarios de entrada para la subida son a las 7:00 y 10:00 de la mañana. Se recomienda el horario más tardío, ya que la visibilidad suele mejorar conforme avanza el día.
La subida es exigente; es fundamental llevar calzado adecuado para senderismo o escalada. Pero una vez en la cima, ¡toda fatiga se olvida! La vista sobre Machu Picchu es espectacular y ofrece a los amantes de la fotografía panoramas fascinantes —sin duda uno de los momentos culminantes de tu viaje a Machu Picchu.
Consejo secreto: Wayna Picchu
También se puede ascender al Wayna Picchu, el más alto de los dos picos. Sin embargo, este ascenso es casi solo para los más experimentados. Solo se permiten 400 visitantes por día, por lo que es imprescindible reservar con antelación para evitar decepciones. Se recomienda realizar el ascenso temprano, a las 7:00 de la mañana, especialmente en días calurosos. Los escaladores con experiencia necesitan unos 45 minutos para llegar a la cima.
En el descenso hay dos rutas posibles, una de las cuales conduce a una impresionante cueva en la parte trasera de la montaña.
El tour por Machu Picchu
Quienes prefieren centrarse en explorar las ruinas deberían considerar invertir en un tour guiado profesional por Machu Picchu. Ni los mejores libros ni las aplicaciones móviles pueden sustituir el conocimiento histórico y arquitectónico local —mucho menos las anécdotas personales que comparten los guías.
Puedes reservar un guía en el mismo pueblo; la mayoría de los hoteles pueden ayudarte a encontrar uno. También frente a la entrada del recinto arqueológico hay guías que ofrecen sus servicios —y casi todos son muy buenos. Los reconocerás fácilmente por las credenciales oficiales del Ministerio de Cultura, que deben llevar visibles.
Tómate un momento para conversar con el guía y evaluar su nivel de idioma y si hay buena conexión entre ustedes —esto es completamente normal.
Templo del Sol
Una visita guiada de unas 2,5 horas cuesta alrededor de 140 soles para una o dos personas. No intentes regatear —ese es el precio estándar y no lo encontrarás más barato. Si viajas en grupo, puedes negociar si el precio se incrementa de manera exagerada.
El pago se realiza por adelantado. Si estás satisfecho con el tour, puedes dejar una propina opcional de unos 15 soles o más —pero no es obligatorio.
Si prefieres recorrer el sitio por tu cuenta, asegúrate de llevar una buena guía impresa o digital, ya que dentro de las ruinas no hay carteles explicativos.
Comida y bebida
Después de tu tour por Machu Picchu, deberías recompensarte con un buen almuerzo. Entre las 10:00 y las 14:00 horas es el momento de mayor afluencia, ya que llegan los excursionistas de un día desde Cusco —el momento perfecto para alejarse un poco del bullicio.
Hay muchas opciones para hacer picnic. Está permitido llevar comida y bebida, siempre y cuando no se consuma directamente sobre las zonas arqueológicas. No se permite el ingreso con mochilas grandes, así que tu almuerzo debe caber en una bolsa más pequeña junto con tus pertenencias.
También hay una cafetería justo en la entrada del sitio, aunque sus precios son elevados debido a su ubicación exclusiva. Quienes quieran disfrutar de una comida sentados y con más comodidad, pueden ingresar al buffet de la Sanctuary Lodge —aunque el almuerzo cuesta casi 50 dólares.
Por la tarde, tómate tu tiempo para simplemente sentarte en distintos puntos tranquilos, contemplar el paisaje, visitar el Puente Inca y la Puerta del Sol. Es en esos momentos donde a menudo encontrarás los mejores ángulos para tus fotos de Machu Picchu.
El resto del día deberías tomártelo con calma —junto con una buena hidratación, es la mejor forma de evitar el mal de altura. Lleva contigo analgésicos si eres propenso a dolores de cabeza y si sientes mareo, siéntate y descansa. El té de hojas de coca es el remedio tradicional peruano contra los síntomas del soroche —¡vale la pena probarlo!
El Camino Inca hacia Machu Picchu
Una advertencia por adelantado: solo deberías considerar esta forma de llegar a Machu Picchu si estás en excelente condición física. Dependiendo de la ruta, estarás caminando entre dos y cuatro días para completar el Camino Inca a Machu Picchu.
Conocido en Perú como el Camino del Inka, esta ruta te lleva a través de algunos de los paisajes más impresionantes del país. A lo largo del recorrido, verás antiguas ruinas incas escondidas entre la vegetación, lo que aumenta la emoción y la expectativa antes de llegar finalmente a Machu Picchu.
Organización y equipamiento para el Camino Inca a Machu Picchu
¡No olvides llevar un calzado realmente bueno! A lo largo del Camino Inca caminarás sobre terrenos muy variados y exigentes, desde suelo húmedo de selva tropical hasta rocas empinadas. Unos botines de senderismo profesionales e impermeables son absolutamente indispensables.
En cualquier caso, debes reservar tu travesía con antelación (ver enlaces), idealmente entre cuatro y seis meses antes del viaje —de lo contrario, es muy probable que no consigas un lugar en uno de los grupos. El número de caminantes permitidos por día está estrictamente limitado y el gobierno peruano exige la compra de un llamado permiso oficial.
El recorrido de cuatro días por el Camino Inca cuesta aproximadamente 550 dólares. En el destino, puedes alquilar una mochila o incluso pagar para que un porteador transporte tu equipaje, lo que te permitirá caminar con mayor comodidad.
Consejo secreto: el Salkantay Trek
El Salkantay Trek fue elegido por la revista *National Geographic Adventure Travel Magazine* como una de las 25 caminatas más hermosas del mundo. Comienza en Mollepata, cerca de Cusco, y lleva en cinco días hasta Machu Picchu. A lo largo del recorrido, se atraviesan selvas tropicales fértiles y paisajes de montañas nevadas.
La gran ventaja: el Salkantay Trek no requiere permiso oficial y aún no está sujeto a restricciones. Por lo tanto, casi siempre es posible encontrar un lugar en una de las excursiones, incluso con poca antelación.
El Salkantay Trek
(Fuente: salkantay.org)
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