Historia del Perú

Viaje en el tiempo por la historia del Perú

Perú se encuentra en la costa occidental de Sudamérica: un país que no solo fascina por sus paisajes, sino que también guarda una de las historias más apasionantes del continente. En las próximas líneas haremos un pequeño viaje en el tiempo: desde las primeras huellas de vida humana hasta las luchas de poder de la época colonial, sin perder de vista a algunas figuras políticas que también tuvieron mucho que ver con el rumbo del país.

Pinturas rupestres y hallazgos arqueológicos en zonas alrededor de Ayacucho y en las cuevas de Lauricocha sugieren que, entre aproximadamente 20.000 y 10.000 a. C., los primeros pobladores llegaron al territorio del actual Perú. Tras largas migraciones a lo largo de generaciones —a través del entonces aún seco estrecho de Bering—, distintos grupos se asentaron en el continente americano y, con el tiempo, también en esta parte de los Andes.

Como la ciudad más antigua del continente americano se considera el asentamiento de Caral. Aunque está lejos de Ayacucho, su historia se hunde igual de profundo en el pasado. En las excavaciones se encontraron viviendas para unas 3.000 personas, además de plazas ceremoniales, anfiteatros y templos. Incluso se han podido demostrar rutas de intercambio con la costa y con zonas de la Amazonía. Con todo este conocimiento y un poco de imaginación, es fácil visualizar cómo pudo ser la vida cotidiana de aquellos primeros habitantes.

Perú: diversidad culinaria y cultural desde sus orígenes

Nuestro viaje en el tiempo nos lleva hasta alrededor de 12.000 a. C., cuando los seres humanos en el territorio del actual Perú vivían primero como cazadores y recolectores. Poco a poco surgieron asentamientos estables: la agricultura y la crianza de animales favorecieron la vida sedentaria, y creció el conocimiento sobre suelos, agua y estaciones.

Muy temprano aparecen cultivos que hoy son inseparables de la cocina peruana: maíz, maní, yuca y zapallos. Al mismo tiempo, se desarrollaron técnicas de riego artificial, un factor clave para asegurar cosechas incluso en regiones más secas y permitir que las civilizaciones prosperaran de forma sostenida.

Hasta la llegada de los españoles, el país vio nacer innumerables culturas con sus propias tradiciones, mitologías y formas de vida: los Moche, los Nazca, los Wari y, más tarde, los inca, entre muchas otras. Cada una de estas culturas merece un espacio propio. Por eso las abordamos con mayor detalle en otro lugar y aquí damos el salto hacia un capítulo decisivo.

Francisco Pizarro y la época colonial

Hagamos un salto temporal hacia un capítulo oscuro, pero determinante: la conquista española. Bajo el mando de Francisco Pizarro, un pequeño grupo de soldados y aventureros llegó a la costa y se propuso someter al Imperio inca. Y lo hizo sin contemplaciones, sin respeto por un mundo que apenas comprendía.

En 1532, el soberano inca Atahualpa fue capturado. Para liberarlo, los españoles exigieron una habitación entera llena de oro y plata. Sus súbditos cumplieron y reunieron en poco tiempo cantidades inimaginables de metales preciosos: materiales que para los incas no significaban “riqueza” en el sentido europeo, sino que estaban cargados de valor simbólico. Sin embargo, en lugar de concederle la libertad, Pizarro ordenó su ejecución el 29 de agosto de 1533. Aquel engaño marcó el inicio del dominio español sobre el Perú.

Tras esto, Pizarro avanzó hacia la capital de entonces, Cusco. La ciudad le fue entregada a él y a su socio Diego de Almagro en un momento de shock y desorientación. Más tarde hubo intentos de reconquista —entre ellos en 1535—, que fracasaron y desembocaron en una destrucción casi total de la ciudad por parte de los españoles.

El 18 de enero de 1535, Pizarro fundó Lima. Pero las luchas de poder no terminaron ahí: tras romper con Almagro, Pizarro ordenó su ejecución en 1538. La consecuencia tardía de ese crimen lo alcanzó a él mismo: el 26 de junio de 1541 Pizarro fue asesinado en su propio palacio en Lima. La historia del Perú —como la de tantos países— está atravesada por alianzas, traiciones y el precio del poder.

El Virreinato del Perú

En 1542, España proclamó el Virreinato del Perú y designó Lima como capital. En un inicio abarcó enormes territorios que iban mucho más allá del Perú actual: incluía partes de los actuales Ecuador, Colombia, Venezuela y Bolivia, así como regiones que más tarde formarían Chile, Argentina y Paraguay. El último soberano inca, Túpac Amaru, fue derrotado y ejecutado en 1572.

Hasta el siglo XVIII, el virreinato dominó gran parte de Sudamérica. Para la población indígena, estos siglos fueron devastadores: muchas personas fueron esclavizadas, desplazadas o murieron por trabajos forzados y enfermedades. Al mismo tiempo, Lima se convirtió en el principal centro comercial de la región, impulsada por la extracción de plata y por el cada vez más demandado mercurio, esencial para el procesamiento de los minerales.

Con el tiempo, y a medida que se reordenaban los flujos de recursos y la administración de un territorio tan enorme se volvía más difícil, se crearon nuevos virreinatos: en 1717 se fundó el de Nueva Granada (con territorios de la actual Colombia, Panamá y Venezuela, entre otros) y en 1776 nació el del Río de la Plata, que abarcaba grandes zonas del sur.

La independencia del Perú

Poco después de estos cambios, en 1780 estalló una gran rebelión contra los colonizadores y los grandes terratenientes. Campesinos y pobladores indígenas exigían más derechos y más dignidad en su propia tierra. El levantamiento fue liderado por José Gabriel Condorcanqui, conocido como Túpac Amaru II. La revuelta fue sofocada, pero encendió una señal: la resistencia era posible, y no sería la última.

En 1824, los españoles fueron finalmente expulsados del Perú. Las dinámicas políticas en todo el continente jugaron un papel importante; también países vecinos como Chile y Argentina tenían interés en un Perú libre y estable. Con ello, la larga etapa colonial llegó formalmente a su fin.

Hacia 1845, la situación política interna comenzó a estabilizarse. Bajo el general Ramón Castilla, la esclavitud fue abolida de manera definitiva. Al mismo tiempo —como sustitución de la mano de obra perdida— se trajeron al país decenas de miles de trabajadores desde Asia, un capítulo que dejó huellas profundas en la sociedad peruana.

Castilla también impulsó el comercio de guano y salitre, lo que fortaleció temporalmente la economía. Pero la historia siguió marcada por conflictos: especialmente grave fue la Guerra del Pacífico (1879–1883). Perú perdió las provincias ricas en recursos de Arica y Tarapacá frente a Chile; además, Tacna permaneció bajo control chileno hasta 1929. Las consecuencias económicas fueron duras y abrieron la puerta a una mayor influencia de inversores extranjeros, con la compra de empresas y negocios por capital estadounidense y británico.